元军攻破南宋都城临安后，又兵分两路追赶节节败退的宋军。一路攻打扬州，一路攻打福州，攻势凌厉，势如破竹。

南宋大将陆秀夫、张世杰守卫着福州。李庭芝、姜才在率兵南下的途中被俘牺牲后，陆秀夫、张世杰见福州不易坚守，退兵来到小岛厘山（今广东新会南），拥立年仅八岁的赵晶即位，决心与穷追不舍的元军决一死战。

1279年3月19日清晨，陆秀夫刚刚协助小皇帝处理完各类政务，只见张世杰匆匆赶来。张世杰进来就说：“海口封锁严密，多少天来，柴、粮运不进来，汲水的小道也被切断了，再这样下去，我们只能坐以待毙了。要赶快想办法才好！”

陆秀夫连忙说：“元军实在太狠毒了 !我军不少将士以海水解渴，结果上吐下泻。这样下去，恐怕维持不了多久。依我所见，我们只有乘船突围出去才好！”于是，张世杰下达了突围的命令。赵甚、杨太妃在张世杰、陆秀夫的保护下，也各上了一条船。然而，这时元军又增加了兵力，开始围攻宋船，双方的船舰在海上进行了激烈的水战。张世杰在杨太妃乘坐的船上，指挥着战斗。

战斗进行了整整一个上午。 忽然，从元军的一条战船上传来了音乐声，与陆秀夫同坐一条船的小皇帝赵晶天真地说：“他们就要退兵了。你听，他们已经在庆祝胜利了！”他的话还没有说完，只见元军的箭如同急雨一般射了过来。原来是元军的总攻击开始了。

已经是傍晚时分，压山的海上，依然是海潮汹涌，杀声震天。面对元军的猛烈攻击，南宋的水军渐渐抵挡不住了，有几条战船被元军夺走，其他的船只，也沉的沉，烧的烧，海面上火光四起，烟雾弥漫。赵呙、陆秀夫乘坐的船，漂泊在远离压山的海面上。陆秀夫站在船上，一直远望着厘山，注意着海面上的动静。

不一会，他感到战斗的杀声减小，仔细一看，只见不少的宋船已降下了战旗，停止了战斗。他知道大势已去，无可挽回。他面向北方长叹一声，流着泪对赵晶说：“国家已到了这等地步，陛下只好以身殉国了。”说着，他背起赵晶，跳进了茫茫的大海。

张世杰远远望见这种情景，禁不住嚎啕大哭起来。他马上集中了兵力，继续指挥着仅剩下的十几条战船，趁着夜色朦胧，突围撤退到附近的海陵山。忽然，海面上刮起了飓风，张世杰不肯登山避风。一阵风浪袭来，他与杨太妃乘坐的船被打沉在海底。

这位誓死抵抗元军的南宋大将也牺牲了。随着末代皇帝投海，抗元大将陆秀夫、张世杰殉国，南宋王朝结束了。