镇南关大捷是中法战争中最著名的战役。

1885年2月，法军在中越边界地区不断增兵，发动进攻。前线清军统帅、广西巡抚潘鼎新胆小畏敌，望风而逃，一直逃到关内——百四十里的龙州，致使法军占领了边境重镇镇南关。当时法国侵略者得意忘形，竟在关前插立木柱，用汉文写上“广西的门户不再存在！”愤怒的镇南关人民针锋相对，他们插立木柱，同样大字写上“我们将用法国人的头颅重建我们的门户！”表现了抗法的决心和信心。

在这危急的形势下，退休老将冯子材被任命为广西关外军务帮办，被推举为前敌主帅。他到任后，团结各军将士，大力整顿溃军，积极加强战备，准备反攻。侵咯者慑于中***民的压力，烧掉镇南关，退驻关外三十里的文渊城。冯子材见关已被焚，就在关内十里的关前隘两旁高山峻岭上赶修炮台，在隘上抢筑了一条横跨东西两岭的三里多长的长墙，墙外挖沟，对战守做了周密的部署。

1885年3月23日晨，法军分三路攻关，炮火极为猛烈，“炮声震天，远闻七、八十里外，山谷皆鸣”。冯子材指挥部下英勇抵抗，誓与长墙共存亡。法军先攻陷了东岭的三座炮台，然后居高临下，炮轰关前隘长墙，形势危急。清军一面坚守东岭余下的两座炮台，一面绕到敌后牵制。24日， 炮火更加猛烈，“药烟弥漫，至不辨旗帜。”法军扑到长墙下，有的已经爬上了长墙，局势万分危急。就在这千钧一发的时刻，主帅冯子材大呼一声，手执长矛跃出墙外，他的两个儿子也随之冲入敌阵。全军将士倍受鼓舞，一个个奋不顾身，一齐涌出，和敌人展开了短兵相接的肉搏战。与此同时，中***队在东岭七上七下，终于夺回了失陷的三座炮台。战斗一直进行到黑夜，敌军被压下山谷，陷入重围，中***队掌握了战场上的主动。他们从四面八方把法军团团围起，使敌人陷入四面楚歌的绝境。25日， 冯子材下令发起总攻，各路军队勇猛冲杀，击毙法军一千多人，法军全线崩溃了！ 26日， 冯子材收复文渊城，29日，收复谅山，敌军首领尼格里受重伤。侵略军没命逃窜。

后因清政府下令停战，冯子才被迫撤回境内。