一天，袁绍以盟主的身份，巡视曹营，曹操以礼设宴迎接。在他们吃饭的时候，袁绍以试探的口吻说：“现在董卓势力还不小，如果将来发生重大变化，你打算占据什么地方，曹操没有吭声，过了一会儿，曹操看看袁绍的脸，反问道：“你的意见占据什么地方最好？

袁绍答道：“我看冀州这个地方好，那里地势险要，南有黄河可以扼守，北有燕、代作为屏障，再加.上乌桓等少数民族的帮助，真是一个所谓地广人众，进退可保的好地方。我将来就以这里作为据点，南下争天下，是很有把握的。哈……”。袁绍得意洋洋地瞟了一眼曹操。田调曹操暗自沉思：袁绍啊，袁绍你真刁滑，现在还没有和董卓交手，你就把后路都铺好了。

曹操思索一会儿，才缓缓地说：“我可以招来天下的人材，靠他们的智谋，不管在哪里都可以，没有办不成的事业。”

袁绍不以为然地笑了一下。

酒宴以后，袁绍就积极着手发展自己的势力，扩大地盘，乘着天下混战的局面，首先占据黄河北边的冀州，作为立足之地，然后叫他的两个儿子和外甥分别霸占青、并二州，成为北方最强大的军阀集团。

这时曹操仅只占有兖、豫二州之地。兖州是四战之地，四周的军阀对他都有威胁，在物产和人力上都不如冀州。因为，东汉末年战乱，这个地区遭受破环最厉害。但曹操并不示弱，也积极发展自己的势力。

挟持皇帝定都许昌后，立刻利用汉献帝的名义发号施令水下诏书，指责袁绍“身为四世三公，不仅不扶持朝廷，反而擅自征伐，贪得无厌。”

袁绍对此大发脾气;不接受太尉职位。他说：“曹操已经几次当死，不是我救了他，哪里还有今天？现在竟用皇上的名义来压我，简直岂有此理”从此袁绍对曹操怀恨在心。

曹操知道后，经过多方面考虑，意识到目前跟袁绍公开闹翻，对大局不利，于是作了让步：把大将军的职位让给袁绍，自为司空。

袁绍后来冷静地一考虑，认识到，把汉献帝抓在自己手中，确是失策，但后悔已晚。于是袁绍只好采用了谋士田丰给想的一个补救办法，派人劝说曹操：“许昌地势低下，潮湿不堪，洛阳残破，不宜于天子居住，还是把京都迁到鄄城(今山东范县西南)来吧。”曹操哪里能上袁绍的当呢？一口拒绝，气得袁绍直发抖。

有人说，还是请田丰再想个办法。

田丰叹了口气说：“迁都的计划既然被他拒绝，看来只好动武了。趁曹操在许都立脚未稳，;袭击他一下。只要把皇上抢到手，我们就能用朝廷的名义来制他了。”

袁绍盘算了半晌后说：“马上出兵，未免太急，我们背后还有公孙瓒呐。”

田丰着急地说： “袁公，如果现在不动手，一误再误，等到曹操羽毛丰满了，可就难以对付了。”

袁绍向田丰瞪了一眼，骄横地说：“我有几十万人马，曹操迟早逃不出我的手掌，别看他神气活现，只要我一封信，定叫他寝食不安。