上古时期，百姓靠打猎过日子，天上的飞的，地下的爬的，越来越少，人们就只好饿肚子。五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些可以吃，哪些可以治病，谁也分不清。老百姓的疾苦，神农氏在眼里，疼在心里。神农一直在想怎样才能让百姓吃饱？怎样才能给百姓治病？

神农想了三天三夜，终于想出了一个办法。第二天一早，神农带着一些百姓，向西北大山走去。他们走了好久，腿都走肿了，脚也起茧了，还是不停地走。攀登木架，整整走了七七四十九天。然后只见高山一峰接一峰，峡谷一条连一条，山上长满奇花异草，大老远就闻到了香气。

上了山顶了。山上的花草，红的、绿的、白的各色各样。他叫人们防着豺狼虎豹，他采摘花草，亲自放到嘴里尝。为了尝百草，为老百姓找粮食，找医药，神农叫百姓们在山上栽了木架，当做墙来防止野兽的入侵，在墙内盖茅屋用来居住。

神农找来各种各样的植物去品尝，冒着生命危险的，但一想到是为了百姓，他不怕牺牲、不怕中毒。通过神农的不懈努力，一点一点的尝出了麦、稻、谷子、高粱等能充饥的粮食。还发明了耒耜(lěi sì)，是犁最早的样子，让百姓能自己松土、种植粮食，后来就成了五谷。所以，神农也是农业的始祖。

他还尝出了365种草药，写成《神农本草》这本旷世经典，书中记载了365味中药，每味都按药名、异名、性味、主治病证、生长环境等分别阐述，大多数为临床常用药物。还阐述了药物的三品分类及其性能意义。药物的阴阳配合、七情合和、四气（寒热温凉）五味（辛甘酸苦咸）、有毒无毒，药物的采造，药物的煎煮法，药物与病证的关系等等。

神农为黎民百姓找到了充饥的五谷，医病的草药，准备下山回去。他放眼一望，原来搭的木架都不见了。原来，木架落地生根，淋雨吐芽，时间久了竟然长成了一大片林海。神农正在为难，突然天空飞来一群白鹤，把他和护身的几位臣民，接上天廷去了。后来为了纪念神农尝百草、造福人间的功绩，老百姓就把这一大片林海，取名为"神农架"。

这就是神农尝百草的故事，但是传说也只是传说。上古时期，也有传说神农是尝了断肠草而牺牲，这么多谷物、这么多草药，一个人能怎么能尝得过来？总之，神农为了百姓的饮食、治疗，坚持付出。所以，他的故事流传久远。