朱元璋出身贫苦农民，参加农民起义，成为一支起义军领袖以后，却处处显露出政治家的领导的才识。

1356年， 朱元璋攻占集庆（今南京），改名应天府，在那里建立了政权。朱元璋重视人才、培养人才不遗余力。他非但倚重地主阶级知识分子李善长、刘基、朱升等充当谋士，还更加注意物色年轻的士人，以充实、加强他的政权力量。1364年2月4日，朱元璋自立为吴王，建百官司属，组成了统治集团。

这一年4月7日，吴王朱元璋召集中书省臣，对各级政府机构的接班人问题明确训示说：郡县官年岁在五十岁以上者，虽然经验丰富，练达政事，但是精力已衰，应该责令有关官员，选拔民间二十五岁以上的优秀青年。凡资质聪敏，有学识有才干的年轻人，报送中书省，使与年老的官员一起任职。这样，等到年老者退休的时候，年轻人已经熟悉了他的职务。这样做，既培养了接班人，又充实了官衙。此层意思，要层层下达，悉令知之。

由此可以窥见，朱元璋以一个平民，最后能压倒群雄，推翻元朝，开创了二百八十年的明王朝的统治。不是没有原因的。