道教雷法盛行于两宋之际，道教传统的符篆派在新的历史条件下，顺应时代的要求，将旧有的符咒之术与内丹功夫相结合，从而推出了一种新型的道法，这就是盛行于世的雷法。

道教雷法秘本雷法以内丹功夫为基础，以符咒济世为外功。所谓“内行则可以修养治身，外用则可以安民济国，祈雨祈晴，消灾却祸，驱江湖作孽龙蛇，制潭洞伤人蛟屋，救生灵困重之厄，超群识幽暗之魂，伐庙除邪，诛妖疗病，运雷霆于掌上，致风雨在目前，攘九玄七祖之罪尤，消百劫千生之衅结。灵文秘典，盖缘接物利生；妙旨神方，普救沉病沙疾”。从而被广泛的运用到当时人们生活中的各个领域，成为宋元之际道教最为重要的法术。

那么，雷法的由来与演变，又是怎样一个历史的过程呢？从道经中可知，雷法的种类甚多，有五雷、十雷、三十六雷之称谓。

白玉蟾曰：“雷法有七十二阶，天地赏善罚恶，发生万物，皆雷也。虽阴阳之激剥，亦由神人之兴动。”其神真与内容呈现出丰富多彩的局面。但究其核心的信仰，皆是对雷神的崇拜。

雷神司生死，雷神司雨旱考究对雷神的崇拜渊源甚古，早在殷商时期已有相当的影响。而其心理模式的形成，甚至可以上溯到遥远的人类出现之时。

雷神被祭为天地间的最高神，显然是与原始人类的生存环境与早期农牧业生产密切相关。

首先，雷神观念是在万物有灵观念的基础上产生的。强烈的闪电划破长空，令人休目惊心，接着便是震耳欲聋的雷声。雷电落地时，劈断树木，点燃森林，毁坏房室，击毙人畜，这些都让人产生巨大的恐惧，使人们认为雷神握有主掌生死的权力。这种观念在中国古代的各个民族中普遍存在，甚至延续保存在现代的一些少数民族的信仰中。在南方的许多少数民族中，普遍崇拜雷神。

其次，雷神与万物生长有关。《说文》曰：“霆，雷余声也，铃铃所以，挺出万物。”古人敏锐地观察到这一点，他们认为万物生长、枯黄与雷的出没有着必然的联系。而且雷电往往与大雨相伴，古人认为雨水是雷电带来的，因此又推断雷神是司雨主旱之神。雨水是农牧业生产的命脉，希望五谷丰登、六畜兴旺的人们自然会祈求主宰生长、司令风雨的雷神保佑。

祭雷仪式的出现随着雷神信仰在人们的生活中日益规范化，于是如何祭雷的仪式开始在殷商时期出现。徐山先生认为，原始先民的精神文化的重心在于天人关系，而天人关系的本质则是雷电和人的关系。“上帝”一词在卜辞中屡见，其原型为雷神居于天庭。”

从殷商时期的“燎法”、“舞法”，到周代的“雩祭”、“皇舞”，各种求雨祈晴的巫术非常流行。着名的汤祷故事就是明证。据《淮南子》记载，商朝时大旱七年，于是汤剪发断爪，以身为牲，祷于桑林，终于感动上帝，“四海之云凑，千里之雨至，”人民遂免遭焦灼。这些三代之际的风雨术，便是道教雷法的根本源头。

造龙祈雨焚魅除旱先秦时期流传的有关应龙和旱魅的神话传说，也为求雨术提供了观念基础。《山海经·大荒东经》言，应龙具有呼风唤雨的神性，它受黄帝驱使，自天而降，杀死蚩尤与夸父，此后却不能复归天庭。天上少了这个兴云播雨的应龙，下界便频遭旱灾。故后世造土龙以祈雨，或舞龙养龙以感应。商代已有造龙求雨的仪法结合文献记载与考古发现，可证以龙祈雨的巫术渊源甚古。

《山海经·大荒北经》还提到女魃的传说：当年黄帝大战蚩尤，命应龙攻蚩尤于冀州，蚩尤则请来风伯雨师纵施疾风暴雨。黄帝又请天女“魃”止雨助战，才将蚩尤杀死但女魃从此不能返回天庭，所居之处长年无雨，所到之处必有旱灾。要想驱逐女魃，先挖水道，疏通沟读，然后大喝“神北行”，就能把魃赶回原处，求得时雨。这个传说出现很早，西周已有“旱魃为虐”的说法，旱魃即是女魃。

古代有或暴巫焚巫，或焚烧旱魃，或燔柴焚山的求雨法，主要就是针对旱魃而实施的，它具有惩罚妖巫和破解妖术的双重含义。

道教雷法主要的使命就是要***妖巫魔道，驱魅灭妖。《道法会元》卷四九所载《祭龙符檄》曰：“上请东方青帝行雨龙王、南方赤帝行雨龙王、西方白帝行雨龙王、北方黑帝行雨龙王、中央黄帝行雨龙王等神，于所限日时，前来本坛境土之内，扬威奋武，结盖掩曦，剪灭妖霓，诛锄旱魃，勉宣乃力，上广生恩。”即是针对旱灾、诛灭女魃所下的檄令。

董仲舒集成上古祈雨术，到了汉代董仲舒将祭龙求雨之术演变为一种井然有序的求雨仪式。

他以“开阴闭阳”、“损阳益阴”的理论为基本原则，认为天和人可以互相感应，正如天气的变化会对人体情绪发生影响一样，人的行为也能使上天发出响应。旱灾的成因是阳气过盛，故求雨的关键在于消退过盛的阳气，有意识地去强化阴气。

在《春秋繁露·求雨》中详细地记述了董仲舒设计的春、夏、季夏、秋、冬五种求雨仪式。这些仪式包括祭祀本季神灵、建造请雨之坛、安置土龙、舞者起舞、凿池放置蛤蟆，实施开阴闭阳诸措施等各个环节。每个环节中的仪法又必须符合五行学说的要求，还承用了燎祭的仪法。此外，在选定的地址造建法坛，祭祀神灵，安置土龙，放生蛤蟆，斋戒祝辞，跳舞娱神，以及平整道路，修架桥梁，疏通沟读，掩埋骸骨等，则是上古雩礼的发展。这样一来，董仲舒的求雨仪礼成为集上古求雨巫术之大成。

董仲舒的开阴闭阳理论和求雨仪法对后代产生了深远的影响。至道教成立之后，传统风雨术被纳人法术系统之中，得以完善而发展，最终形成了一套理法兼备的雷霆风雨之术，并主要为修道之士们所掌握运用，以济世佑民。