荆州也是吴国的门户，早在建安五年，谋士鲁肃就向孙权提出鼎足江东之策:唯有进伐刘表，占领荆州，而后可以得天下。

建安十三年，在一次群臣宴会上，首先由甘宁(原刘表部下，后降孙权)向孙权祝酒，问起居，人然后向孙权献策:“今天汉朝已经衰弱，曹操时刻都在窥伺着帝位。南方荆州之地，山川地形非常险要，与吴国相邻，是吴国西边的门户。据我观察，占领荆州的刘表，没有远大的志向，几个儿子也是软弱无能之辈，是不能继承父业的!至尊应当早一点占领荆州，不能走在曹操的后面。当今图谋大计，首先应该夺取夏口(今湖北武昌)。现在镇守夏口的江夏(郡名，治所在今湖北麻城南)太守黄祖，年老昏庸，财谷都很困乏，左右群僚都很贪婪，因而吏士心怨。作战用的战船坏了也没有人修补。人民怠于农耕，军队又无军纪，毫无作战能力。因此，至尊如果出兵，一定能够打败黄祖!破黄祖之后，还可以乘胜向巴蜀地区发展，这样大事可成。”

孙权仔细倾听了甘宁的意见，感到很有道理，面带笑容地说:“甘宁谈得多么中肯啊，我一定按你的建议去办!”

可是坐在一旁的长史(相当于秘书长的官职)张昭，脸色却非常难看，也不喝酒,沉默了半天他才开口说:“当今吴国已经面临着危险，如果再出兵，恐怕招致国家大乱呀!”显然，他不同意甘宁的意见。

甘宁面带怒气，瞟他一眼说道:“现在吴国把国家重任交给你，而你却居守怕乱，像你这样，难道还能办成大事吗?

这时孙权为了缓和空气，举起酒杯跟甘宁说:“兴霸，我的主意已经拿定了，决定今年出兵，如果打败黄祖，这是你的功劳，何必嫌弃张长史的话呢?来，干一杯!

几天以后，孙权亲自率领军队西击江夏太守黄祖，黄祖在沔(miǎn)口横放两只蒙冲（船狭而长称蒙冲，可以冲击敌船），用很长的绳子系在一个大石头墩上，船上可以容纳一大千多人，如果从战船上发出利箭,其箭如密雨一般，将使敌人不能前进。这时孙权以偏将军(将军称号之一)董袭与凌统作前锋，组织了一支一百人的敢死队。每人披两个铠甲,乘着大舸(gě),一声令下，大舸急行猛冲。董袭身先士卒，冲在前头，用大刀砍断两展牵引船身的长绳，蒙冲横流，扫清了吴军前进的道路。这时黄祖命令都督(相当于司令)陈就率领水军进行抵抗。东吴平北都尉(比将军略低的武官)吕蒙冲锋在前，杀进敌群，一刀砍掉了陈就的头颅。于是将士们个个奋勇当先，展开了一场激烈的争夺战。这时东吴水陆两支大军奋勇冲击，攻破城池，并屠其城，袭杀江夏太守黄祖，劫去男女老幼数万人。