新石器时代在考古学上指的是最后一个阶段的石器时代，以是否还使用打磨石器为标志的人类文化发展阶段。在1865年，一名自称是英国考古学家的卢伯克提出，继旧石器时代之后，经过中期石器时代过渡而发展起来的时代，属于后石器时代。这个时代在地质年代上可以说是进入了全新时代。

新时期时代结束时间距今也有5000多年至2000多年不等，新石器时代的开始大约早在1万多年前。由于每个地方对新石器时代的情况不一致，所以没有统一的划分时期的标准。有的地方分早中晚3个时期，有的则只分早晚2个时期。有的在晚石器时代还会出现少量的铜器，但还没有意识到制造青铜合金时，单独分出了一个铜石并用时代。从新石器时代到青铜器时代中间的过渡期，有的把这个过渡阶段归入新石器时代晚期。

新石器时代是见证中国原始社会氏族公社制从繁盛到衰落的历史过程。以农耕和畜牧的出现标志着时代的划分，表明人类已经跳跃到改造自然的生产经济，不再依赖自然的采集渔猎。打磨石器、纺织、制陶的出现，是新石器时代的基本特征。新石器时代在历史上是中国古代经济文化向前发展的新开始。据目前可考证资料显示，中国的新石器时代至少在距今1万年前，但是实际开始的年代应该还会更早，一般可向前延续到2万年左右。