清朝灭亡之后，存放档案的内阁库因为时间久远而失修，档案因为暴露在外面，有的流散出去，有的被风吹日晒生了霉斑。

1921年，北洋军阀政府曾经把档案分装在了麻袋里，共计8000余袋，一共有7.5万公斤，要卖给造纸厂当原料。幸亏被有识之士得知这个情况，赶忙到造纸厂把这些秘密档案抢救回来。

有名的“8000麻袋”事件由此而来。国学大师王国维在《清华周刊》上写道，将这8000麻袋的清朝档案和安阳殷墟的甲骨文、西域木简、敦煌汉唐写经一起称为近代中国文化的“四大发现”。

1924年，清朝最后一个皇帝溥仪被***将领冯玉祥驱逐出宫后，北洋政府成立了清室善后委员会，负责清查清官的文物和财产。至此，以清内阁大库和宫中各处档案为主的大批珍贵清代官方档案陆续被发现,在当时社会上引起非常大的轰动。

在这些档案里，有记录了十多万皇室成员的玉蝶，有无数件皇帝的奏折，有十多万件历代大案要案的卷宗，记载皇帝的饮食起居、婚丧嫁娶等内容的档薄，以及丧权辱国条约签订过程的原始记录等等。

故宫博物院成立在1925年，设立文献部来管理这些清官档案，后来更名为文献馆。后来在***成立后，又改称故宫博物院历史档案馆。1955年，这些档案划归给国家档案局统一管理，1980年又改称为中国第一历史档案馆。