15世纪末和16世纪初的经济政治状况15至16世纪间，德国经济有显着的发展。棉、麻、丝织业能制造精细织品。采矿业中利用水力抽水机，已能开采较深的矿井，矿工人数约达十万。在冶金、金银制造、造纸、武器制造、印刷等业中，生产技术也都有改进。个别工业部门已经出现资本主义生产关系的因素，手工工场日益增多。和远方市场有联系的商业资本家，已经把资本势力渗入到农村家庭手工业。但是城市的行会制度仍占统治地位，阻碍着资本主义因素的成长。

商业也相当繁荣。德国处欧洲商路中心，东西新航路发现后，商路虽有转移，但从意大利运来的东方商品，仍需经由德国南部运往北欧。汉萨同盟虽在15世纪末即已衰落，但在北海和波罗的海的贸易中仍占重要地位。从15世纪末年起，南部的一些城市和比利牛斯半岛发生商业联系。到16世纪初，西班牙和葡萄牙都出现德国商人的代理处。着名的德国银行家，如佛该尔、维尔泽和埃辛格尔等家族，不但参与西班牙和葡萄牙的海外活动，还租赁古巴和圣多明各的铜矿山，从事开采。1546 年，佛该尔家族已经拥有四百七十万古尔登的巨额资本。他们经营提罗尔银矿、匈牙利铜矿"，并借款给查理五世，支持他贿选神圣罗马帝国的帝位。

尽管德国在经济方面已有很大的进展，但还是落后于许多其他国家。恩格斯指出：德国的“农业远远落在英国和尼德兰之后，工业远远落在意大利，佛来米和英国之后，而在海外贸易中，英国人，尤其是荷兰人却己经开始排挤德国人”。德国经济发展的分散性是它的主要缺陷。直到16世纪初，德国仍然没有一个统一的国内市场。大城市多半分布在边区，和国外贸易的联系多于对国内的联系。中部的小城市因距离主要商道较远，商品生产和流通都很有限，不但没有参加国外贸易，和国内其他地区也很少商业往来。

经济的分散性深刻地影响了政治发展。和当时已经形成中央集权制的英、法不同，德国从中古以来所形成的政治割据局面仍然存在。七大选侯之外，还有十几个大诸侯，二百多个小诸侯，上千个独立的帝国骑士。尽管在16世纪初哈布斯堡家族声势显赫，查理五世(1519-1556年)还兼领西班牙和尼德兰，但国内诸侯势力的强大以及长期对外战争的纠缠，阻碍中央集权制的实现。各地诸侯在自己境内则集中权力，城市和骑土往往各自结成联盟，时而彼此对垒，时而反抗皇帝。政治上的分裂又转而妨碍经济的进一步发展。国内关卡林立，仅美因斯到科伦就有十三处之多。币制繁杂，达千种以上。皇帝、诸侯、骑土、城市之间的频繁冲突和战争，以及骑士的经常抢劫，严重影响了农业、手工业和商业的发展。