王翦是战国后期秦国智勇双全的名将，屡建战功，深得秦王政的重用。

秦王政二十一年（公元前226年），秦王准备并吞楚国，问年轻将军李信:“攻打楚国需多少兵马?李信说:“二十万就差不多了。”秦王又问老将王翦。王翦却说:“二十万人攻楚必败。欲胜必六十万不可。”秦王暗叹:“王翦老啦!秦王遂命李信为大将军，蒙恬为副将，率兵二十万伐楚。王翦则托病归乡养老。秦王政二十二年（公元前225年），李信攻下平舆（今河南平舆北）直指寿春（ 今安徽寿县，楚国新都）。楚王拜项燕为大将，率兵二十万，水陆并进，于城父（今河南宝丰）迎战李信。酣战之际，项燕埋下的七路伏兵俱起，李信四面受敌，大败而逃。项燕紧迫三日三夜，秦军败还，死伤无数。秦王悔未听王翦之言。秦王亲自去见王翦，说:“寡人不用将军计，李信果辱秦军，今闻楚军西来，将军虽病，难道你忍心不助寡人吗!”王翦说:“大王若真用臣，非六十万人不可。”秦王问王翦何以用这许多部队，王翦分析道:“用兵多寡，须根据敌国情况。今楚国幅员辽阔，兵力强盛，非六十万军不能破。”秦王说:“寡人听将军计!”当即拜王翦为大将军，统率六十万兵伐楚。秦王亲自为王翦送行到灞上，临别，王翦自袖中取出一简，请秦王多多赏赐良田美宅。秦王笑道:“将军功成而归，寡人与将军共富贵，何用担心?”王翦说:“多谢大王厚爱，子孙永远不忘大王的恩泽。”部下笑他贪心，王翦道:“秦王多疑，现将全国部队交我指挥，我多请田宅，以示忠于秦王，要他放心啊!”部下叹服。秦王政二十三年（公元前224年），王翦率六十万大军，一路势如破竹，攻下陈（今河南睢阳）至平舆之间的大片楚地，然后深沟坚垒，不与楚战。

楚王动员全国兵马反攻，项燕每日使人挑战，王翦始终不出兵，项燕久攻不克，逐渐放松了攻击。王翦让士卒休息，改善伙食，养精蓄锐。同时加紧操练，武艺大增，几月后，楚军早已麻痹，以为秦军怯战，王翦下令攻楚，以二万勇士猛冲，楚军没有准备，仓皇应战，一触即溃，大败而逃，秦军追至蕲南（今安徽宿县南），项燕自杀。不久攻入寿春，擒楚王负刍。秦王政在灭楚后，大宴功臣，称赞王翦说:“王老将军知用军之多寡，真寡人之良将也!