秦始皇，作为中国历史上的第一位皇帝，他的统治标志着秦朝的建立。然而，秦朝并非中国历史上的第一个朝代，而是在春秋战国时期的诸多诸侯国中崛起并最终统一六国的结果。

在秦始皇之前，中国的主要政治实体是各个诸侯国，这些国家在春秋战国时期各自发展，互相竞争。其中，秦国以其强大的军事力量和有效的政治改革，最终在秦始皇的领导下完成了对其他六国的统一。

秦朝之后，中国进入了汉朝时期。汉朝是中国历史上的一个强盛时期，被誉为“中国的黄金时代”。汉朝在科技、文化、经济等各个方面都有显著的发展，对后世产生了深远影响。

总的来说，秦始皇之前的朝代是春秋战国时期的各个诸侯国，而之后的朝代则是汉朝。这两个时期都是中国历史上的重要阶段，它们各自的特点和成就，都对中国的历史发展产生了深远影响。