永乐皇帝亲自决定营建北京的巨大工程，经过十五年，于1420年全部完成了，迁都的各项准备工作也已就绪，只等朱棣在太和殿接受群臣的朝贺。就在这一年的3月24日，山东青川爆发了白莲教组织的农民起义，这次起义的领导人是位杰出的女英雄——唐赛儿。

唐赛儿是山东蒲台人（今山东博兴附近）。蒲台地区是反抗官府的民间秘密结社组织——白莲教盛行地区。朱棣为从侄子朱允蚊手中夺得帝位打了四年仗，使蒲台地区的人民遭受了极大的苦难。交不完的税，服不尽的役，迫使农民为求得生存准备起义。唐赛儿在准备起义时自称“佛母”，借治病算卦的机会宣传起义，信徒越来越多，唐赛儿就成了山东东南一带家喻户晓的人物了。唐赛儿的活动使山东地方官大吃一惊，他们以禁“邪教”为名，派人去抓唐赛儿。唐赛儿当机立断，组织她的信徒举行起义。

起义发生后，在很短的时间内起义军就拥有四、五万人，他们以益都（今山东益都县）的卸瓦寨为根据地，在胶东、益都、诸城、安丘等地进行战斗。在保卫益都的战斗中，唐赛儿的军事才能得到充分发挥。她看到官军自恃兵多将勇，骄傲轻敌，便下令起义军只守不战，养精蓄锐。明军误认为起义军人少力薄，不敢迎战。没想到就在一个漆黑的夜晚，唐赛儿率领起义军进行突然攻击。官军乱作一团，溃不成军。唐赛儿用出奇制胜的办法取得了胜利。

明军失败的消息传到了都城，准备在北京举行定都大礼的朱棣非常害怕，下令全力***，捉拿唐赛儿。这位巾帼英雄受到了群众的保护。明政府虽然费了九牛二虎之力，但一直抓不住她，甚至连她的身影也看不到。气急败坏的朱棣一怒之下，又下令把山东、河北等地的尼姑、道姑全部关押起来，逐个进行审问，企图找出唐赛儿的下落，结果又落空了。