有一次，周武帝出巡，来到了同州同州万年县的长官叫乐运，是个有胆识的官员。在他的管理下，万年县的民生得到了很大的改善，人民的生活过的非常好，乐运也因此得到了武帝的嘉奖，还给他特权，让他直接把地方上的利弊直接上奏给皇帝，而不用经过层层的审批。武帝在同州行宫专门召见乐运，了解下情。召见乐运的时候，武帝提出了自己在心里埋藏了很久的问题。

他问乐运：“你觉得你眼里的太子是一个什么样的人？”由于关系到太子，下一任的国家君主，乐运十分的谨慎，犹豫了一会说道：“太子只能算是一个中人”，武帝听完之后十分的感慨，说：“我身边的人都说太子聪慧，花言巧语，其实太子什么样我自己还不清楚吗？还是你敢于说真话，真诚耿直。”接着武帝要乐运解释什么是中人，乐运见皇帝并没有责怪自己的意思，就放下心，向武帝解释了起来。

他说道:“古时 班固认为齐桓公是中人，有管仲相辅，桓公得以称霸天下,后来竖貂辅佐,使国家遭到丧乱。所以，中人可以成为好人，也会成为恶人。”武帝听完之后，十分称赞，认为乐运说的有道理，于是就为太子挑选品德优秀的人辅佐他，还提拔了乐运为首都的行政长官，可谓是为了太子费尽了心思。

但是当时的太子宇文赟并不认为这是一件好事，他心里十分的不高兴。但是武帝为了能够把太子培养成才，对他的要求十分的严格。周武帝要求太子和大臣们一起每日上朝，商量国家大事，还禁止官员送他酒。他救令东宫官吏，将太子言语行动记录下来，每月呈报给他。每当太子犯有过失，武帝都痛加训斥，甚至不惜用棍子打他。

有一次太子做错了事情，周武帝派人打了太子十几棍，之后，武帝心情十分沉痛的给宇文赟说：“孩子，身为太子，要担当重任，今后天下万民都仰仗着你，你难道真的不能担当这个大任吗”但是，宇文赟对于父亲的意见一点都听不进去，他对于父亲十分的不服气，虽然惧怕，但是内心里从来没有悔改，还对父亲给他指派的大臣们十分的敌视，对于那些小人却十分的喜欢。

在欺骗和奉承中，他依旧过着声色犬马的荒淫生活。周武帝明知太子恶习难改。何曾不想废掉宇文赟，只因其他儿子年幼无才，他只好叹息说:这是上天的旨意，无可奈何啊!

公元578年，周武帝兴师动众，正欲饮马长江，消灭陈朝，统一中国。不幸，他在行军途中得了重病，壮志未酬就死去了。年仅三十六岁。周武帝死后太子宇文赟继位为周宣帝。