曹操南下的路上不费吹灰之力就打败了刘表，因此骄傲起来，想要乘着胜利一并拿下江东，于是就向江东孙权下达了战书。孙权周瑜以及刘备等合力抗击曹操。

在大战开始之前，先让黄盖假装投降，然后实施计划。于是当晚，赤壁前线，江东将士们人人摩拳擦掌，个个精神饱满，焦急地等待着那盼望已久的决战时刻。

趁着夜色，黄盖带领十只冲锋战船，船上装满了浇过油的枯柴干草，还有大量硫磺烟硝之类的引火之物，外边围着布幔，船上插着青龙牙旗，乘风破浪地向曹军水寨急速驶去。十只战船驶到江心，张起船帆，飞驶北岸。黄盖高举火炬，让将士们齐声呐喊:“黄盖来投降啦!曹军被黄盖的诈降书所迷惑，真以为黄盖前来投诚，所以，都毫无戒备地伸着脖子观望。

正当曹军将士兴高采烈的时候，江东的战船离曹军水寨已经不远了。黄盖指挥各船同时点火。黄盖和兵士们跳上事先准备好的小船，逃走了。十艘战船象十条火龙，借着东南顺风，象箭似地飞入曹军水寨，把曹军的战船烧着了。风助火势，火趁风威，烈火滚滚，烟焰冲天。 水寨顿时化成片火海，曹军在战船上争先恐后地逃命，急切间，“连环船”又拆不开来，兵士们被烧死、淹死、互相践踏死的不计其数。

曹操怎么也没有料到，昔日的“连环船”，今日竟成了恐怖的火葬场。火势越来越猛，，一会儿连旱寨也被烧着了，岸上江里，火逐风飞，漫天彻地。周瑜望见对岸起火，知道黄盖已经得手，立即发布进击命令，部队象一片乌云直飞北岸,这边厢军威大振，那边厢兵败如山倒，直杀得曹军丢盔弃甲，人仰马翻。

当时，曹军还有部分战船没有着火，曹操为了不让残存的战船落入周瑜之手，就干脆自己放火销毁了剩下的所有船只，带着残兵败将，狼狈地从旱路撤退。

赤壁一战，曹操水军全部覆灭，陆军大伤元气，他想一举征服江南的希望破灭了。赤壁战役后，周瑜乘机攻取了南郡(郡治江陵)，迫使曹军收缩在襄阳、樊城- - 线。军事上的胜利使江东政权更加巩固了。

孙权的军队能以弱胜强，赢得赤壁战役的辉煌胜利，决不是偶然的巧合，而是孙权装位后，七、八年来，呕心沥血，艰苦创业，执行正确政策的必然结果。