甘宁因为在黄祖那里得不到重用，早听说孙权不拘一格地举贤任能，就想投奔孙权，但因为射杀凌操这件事，不但使他心有内疚，也胸怀恐惧，久久犹疑不决。后来，和周瑜、吕蒙取得了联系，这才才当机立断带领数百人渡江东来。

刚才到军营门前了，他的心情还是忐忑不安着哩。隆重而诚挚的欢迎，使甘宁的顾虑烟消云散。现在，他正很有兴趣地旁观孙权和张昭间的热烈辩论，双方争执得十分激烈，各不相让。这种无拘无束的上下关系，言者无罪的开明风气，是甘宁在刘表和黄祖那里从未见过的。

从他见到周瑜和吕蒙那时起，他朦朦胧胧地感到江东有-种引人向上、奋发图强的气氛，和刘表那里的死气沉沉形成了鲜明的对照。宴会上和宴会后的见闻，使甘宁卸掉了思想包袱，完全沉浸于此时此刻的那种心情舒畅而又生动活泼的气氛中了。

甘宁到江东前，本来是有.番打算的，不过他想观察一段时间后，再提出自己的建议。然而，眼前这个活生生的孙权，比他想象中、期望中的形象要高大得多，于是，他迫不及待地准备提出自已经过深思熟虑的战略计划。孙权似乎看出了甘宁的心思，主动地问道:“甘将军有什么好的建议，我想请教请教。”“不敢当。”甘宁有礼貌地客气了一下，然后，直截了当地说:“今天汉室日 益衰危，曹操父子必定会取而代之。荆州形势险要，是曹操必争之地。

现在了形势，高瞻远瞩地指出:现在，我们要乘北方的曹操和袁绍之间正大打出手，没有力量干涉江南的机会，争取时间，巩固江东政权，消灭刘表、黄祖的势力，古领长江流域，然后，建号帝王以图天下，以汉高祖为榜样，创立丰功伟业。”今天，孙权看到鲁肃和甘宁的计划不谋而合，非常高兴，他欣慰自己得到了一个智勇双全的大将。孙权感慨地想道:“刘表、黄祖放着这样有勇有谋的武将，不加以重用，难怪言宁要背弃他们了。”但是，甘宁提出的战略计划，却遭到了张昭的反对。

甘宁和张昭展开了激烈的争论，甘宇越说越带劲了，他说:“国家把萧何才能够担负的重任交给了张长史，而您只知道坐守家业，不图发展，我看，您比萧何差远哩!”这直率而尖锐的话语，一针见血地指出了张昭缺乏进取心的致命弱点。记得当初，张昭对鲁肃也是有种种看法的。孙权惟恐甘宁的话刺痛了这位老臣因为张昭一发怒，就谁也不买账，连孙权也常常被弄得十分难堪。所以孙权赶紧截住了甘宁的话，摆了摆手，表示结束争论。

西征的军事行动根据鲁肃、甘宁等人的战略计划，动加建进行，孙权任命周前为大都督(临时的领兵将师）统帅水陆各军进攻黄祖。黄祖的军队，外强中干，沔口(又叫夏口，今武汉市)失守以后，就一败涂地，全军覆没，大将苏飞被擒，主帅黄祖被杀;孙权从黄祖那里缴获大批军械物资，俘获男女老幼好几万口。西征计划的第一步迅速达到了预期的目的。