前秦建元十一年(公元375年)七月，一个惊人的消息传遍了它的都城长安:丞相王猛卧病不起，生命垂危!由于消息来得突然，不仅达官贵人们感到震惊，就连一些平民百姓，也常常聚集在酒肆茶楼，交头接耳地议论着同一个话题:丞相病情如何?传闻是真是假?不久，在长安街头出现的种种迹象，更使人们心中泛起了阵阵波澜。

先是接连数天，早晚都有达官显贵们奉旨出城，按照氐(dT低)族习俗，到南北郊外最大的庙宇，向山神、河神祭祀跪拜，祈求神灵为国驱灾消难。接着，大秦天王苻(f6符)坚亲临宗庙的举动，进一步使人震惊。那天，东方刚露出鱼肚白，正是早市买卖最热闹的时刻，忽然，皇宫内钟声雷鸣，一队武装骑兵立即出现在大街上，他们吆喝着驱散行人，急急向皇室宗庙驰去。不一会，宫门大开，在许多卫土的前导下，建出长列排营各种供品的传从。

最后，只见大秦天王苻坚身穿镂金嵌玉的帝服，神情不王情坚楚由车由数名内侍族拥着缓级而过， 气氛显得十分紧张肃穆。过了几天，又出现了一件破例的大事:前秦境内的各级地方官员，突然接到苻坚颁发的道大赦令，说是为求国泰民安，除了个别必须判处死刑的犯人以外，其他在押犯一律减刑或免受处罚。

人们明白了， 这桩桩件件，都表明了大秦天王的一个心愿:希望灾难不要降临到大秦。而眼下它正处在鼎盛时期，要说灾难，一定与王丞相的病情有关。看来传闻决非谎言。事实正是如此。从年初就处在病中的王猛，这时自已也感到神形枯槁，心力交瘁。

刚得病时，他原以为很快就能康复，因此，吩咐家人切勿举止失常，以免扰乱民心。没想到躺上病榻，竟再也不能起身。苻坚为他开展的系列析梅、 祝福活动，使王猛感激涕等。为了报答处坚，前几天王猛强支病体，写了一道长长的奏章，从国家现状到天下形势，从当前应该实的政策。到继续图强的方针，他部直陈己见，毫不隐瞒。 虽然写了很多，但是晚上的时候王猛忽然说，有一句特对重要的话还没有表达清楚，它直接关系到今后国家的命运。

于是，使令人捧上笔愚，想补写奏章。谁知那无力的手好不容易握住了笔管，却再也不听使唤，颤抖了半天，竟勾划不出一个清晰的字体。他松开手，不禁长叹了一一声。那天晚上，直到夜半时分，王猛始终没有合上过眼，他为前秦的前途忧心忡忡。窗外，一轮明月把庭院映得雪亮，荷花池里不时传来阵阵蛙声，一切显得分外宁静。忽然，廊下响起急促的脚步声，一名家丁快步进来禀报说:“相爷，圣上驾到[”“你说什么?”王猛似乎不相信自己的耳朵，家丁又慌张地重复了一遍。王猛这才确信自已没有听错,，一面吩咐掌灯迎驾，一 面支撑着想起身下床。

这时，苻坚已在弟弟阳平公符融和几名内侍的伴随下走进了卧房。“陛下(bi毕。陛下，对国王或皇帝的敬称)驾到，臣有失远迎，罪该万死”王猛顺势伏在枕边，纳头便拜。“爱卿切勿拘礼，尽管骗着。”将坚边坐边示意王猛躺下。符融压低了嗓音，轻声插话道:“白天探视承机恐惊助百姓，因此，特意深夜南来，希望你的身体早愈。

“谢陛下深恩。”王猛的声音有些颤抖，““只是老臣病入膏育(huang荒。病入骨育，指病重到无法医治).看来不能再为国奉献微力了。”说完，剧咳不止。苻坚一面安慰，一 面仔细打量着王猛。他见自己心爱的臣子目光呆滞，骨瘦如柴，忍不住一阵辛酸袭上心头。