楚国有一家人，祭完祖宗之后，拿出一壶酒要赏给手下的人喝。参加的人很多，大家都喝的话这壶酒肯定不够分，若是只让一个人喝，肯定喝个痛快。那这壶酒到底应该给谁喝?

人群中有人提了一个建议：每个人画一条蛇，谁画的又快又好，这壶酒酒给他喝。大家都同意这样做。于是，就在地上画起蛇来。

转眼间有一个人就最先画好了，他本打算端起酒就要喝。但是他回头看到别人都还没有画好。心里就在想：他们画得真慢。他想再展示一下自己的本领，于是，他左手提着酒壶，右手拿根树枝，给蛇画起脚来，还洋洋得意地说：“你们画得好慢啊，我还有时间再给蛇画几只脚呢！”

正在他给蛇画脚的时候，另外一个人也画好了。那个人马上把酒壶从他手里夺过去，说："你见过蛇有脚的吗？为什么要给他添上脚呢?所以我才是第一个画好的人!"

那个人说罢，便咕咚咕咚把酒喝下去了。

后人根据这个故事引申出“画蛇添足”这句成语，画蛇添足的故事比喻有的人自作聪明，常做多余的事，反而弄巧成拙，把事情办糟了。

画蛇添足的故事告诉我们，先画好蛇的人，却将原本就没有脚的蛇添了脚，结果却不成蛇了。做一件事情，必须有具体的要求和明确的目标，要有清醒坚定的意志完成它，不要被胜利冲昏头脑。被胜利冲昏头脑的人，往往被盲目乐观所屏蔽，从而导致最后的失败。画蛇添足的故事告诉人们做任何事都要实事求是，不卖弄聪明，做事不可多此一举，否则有时还会失去一些东西，得不偿失，弄巧成拙。