据传杨玉环出生的时候手上戴着一个白玉环，这也是她名字的由来。祖辈都是高官，从小接受良好的传统文化熏陶，擅长于舞艺，能歌善舞。

开元二十二年（734），唐玄宗的女儿咸宜公主大婚。儿子李瑁在婚礼中一眼就看上了杨玉环，李瑁的母亲——武惠妃便要求唐玄宗将杨玉环立为寿王妃。当时16岁的杨玉环就成了李瑁的妻子。

咸宜公主邀请杨玉环一同出去游玩，顺便去骊山泡温泉，杨玉环本就生性爱玩，二话不说便答应了。一路上二人玩的十分尽兴，享受着这种无拘无束的生活，当时的唐朝社会风气比较宽松，衣着也去比较随便。杨玉环最喜欢的就是骑马，她骑上马鞭子挥下去后，马突然受惊，一路狂奔，幸好碰到两个宫人才制服这受惊的马，宫人告诉杨玉环此时皇帝和武惠妃正在此处游玩，要她速速回避。

这一幕刚好就被唐玄宗看见了，唐玄宗以为骑马的是一名男子，看清后竟是一名美丽女子，一问才知这就是寿王妃，唐玄宗一见倾心，日日思念。

开元二十五年（737），唐玄宗的宠妃武惠妃病逝，唐玄宗终日郁郁寡欢。宦官高力士深知圣意，向唐玄宗寿王妃杨玉环。唐玄宗心中有喜有愁，喜的是他的确喜欢杨玉环，愁的是杨玉环是自己的儿媳。有人给唐玄宗出了个主意，武惠妃是寿王的生母，有人要去为武惠妃守孝，唐玄宗脑子一转便下令让杨玉环带发修行去守孝，专门在皇宫内修了一所道观，把杨玉环召进了皇宫，两人就这样在私下过上幸福生活。

唐玄宗为了补偿李瑁，给李瑁册立了新的寿王妃。但李瑁一直闷闷不乐，不久之后也死了。杨玉环住到宫中后，便被册封为贵妃，受唐玄宗专宠。唐玄宗自从废了皇后以后，便没有再立皇后，因此杨贵妃在宫中的地位如同皇后。

唐玄宗和杨玉环的这段爱情，说出来可能有些难以启齿。唐朝历史上还有一个人有类似的例子，那就是武则天，不过唐高宗娶的是自己的小妈，唐玄宗娶的是自己的儿媳。此时的杨玉环才19岁，唐玄宗52 岁，年龄上相差甚多，但年龄完全不影响二人的感情。

唐玄宗精通作词作曲，杨玉环精通舞艺，二人组合到一起堪称完美。二人开始了的奢侈生活，纸醉金迷，可谓是“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”唐玄宗登基前期曾开创了开元盛世的局面，晚年却沉迷美色，最终酿成大祸。杨贵妃作为一个后宫妃子，虽然没有直接插手政事，却因得到君王迷恋而被后人指为造成国事混乱的红颜祸水。最终被唐玄宗赐死。唐玄宗和杨贵妃的凄美爱情故事就这样谢幕了。