突厥是隋朝和唐初北方的一个强大民族，它分为东、西两部，控制了东起兴安岭、西到里海的广大地区。隋末唐初，东突厥经常发兵南下，骚扰内地。北方的割据集团，都极力同它和好，甚至向它称臣，。每年送许多财物给它。

唐朝初年，立国基础不牢，又要***农民起义，消灭割据集团，也曾经向突厥称臣，送给它大批财物和劳动人手。突厥却不以此为满足，时常向唐朝发动进攻。六二二年以后，它对唐朝的威胁越来越严重。突厥首领颉(je)利可汗曾经亲自率领大军十五万，从雁门进攻并州，又分兵袭扰汾州(今山西汾阳)、潞州(今山西长治市) ,抢走男女五千多口。从此以后，他年年骚扰唐朝。

突所以游牧为生，没有固定的城堡，全部是骑兵，来去迅速。打胜了，大抢一顿，满献而归，打败了，起来就跑，也损失不大。唐朝对它没有办法，十分头疼。六二四年七月，有人对李渊说:“长安是个大都会，非常繁华，财富和人口众多，所以突厥老是想来侵扰。如果放一把火，把长安烧掉，迁都到别的地方，突厥自然就不来了。”李渊觉得言之有理，就派大臣到樊城(今湖北襄樊市)、邓县(在今河南省)寻找合适的地方，准备迁都。

太子李建成，齐王李元吉，宰相裴寂，都赞成这个办法。另外一些大臣知道不能这样做，但是不敢说话。秦王李世民坚决反对迁都，他对李渊说:。“北方的游牧民族侵扰中原，并非我朝独有，自古以来一直有这个问题。

陛(bi)下(对皇帝的称呼)登基，光照四海，又有精兵百万，东征西讨，所向无敌，为什么因为突厥侵扰边境，就要迁都躲避它呢?这样做不仅丢脸于普天之下，而且还要千年百代被人耻笑!当年的霍去病，只是汉朝的一员大将，他还立志灭掉匈奴，为国家立了大功。

难道臣为陛下之子，身为大唐之王，反不能为皇上分忧，为国家除害吗?请您给我几年的期限，我一定把颉利的脑袋奉献于陛下之前。如果不能成功，那时再迁都也不算晚!”