在欧洲大有名气的非洲“探险家”斯坦利，原名约翰.罗兰兹。

1841年1月28日生于英国北威尔士的登比城。他因是私生子而遭到遗弃，全靠外祖父的收养才得以生存。六岁那年，外祖父去逝，他进了贫民习艺所。早年生活的艰苦和辛酸，使他养成一种自恃、孤僻和冷酷的性格。1858 年，他在一艘去美国的轮船上当水手，到了美国南部的新奥尔良。在那里，他被一个经营棉花买卖的商人亨利。莫尔顿。斯坦利收为养子，改名为亨利。莫尔顿。斯坦利，入美国籍。美国南北战争结束时，他成了美国的一名海军少尉。

斯坦利自幼喜欢文学，擅长于写生动的通讯报导。1865年，他辞去军职当记者，不久成了《纽约先驱报》的战地记者。

年他受报社派遣往中部非洲寻找着名的英国传教士、旅行家戴维。利文斯敦下落的任务。利文斯敦已有两年时间与外界失去联系，他是否还活着，成了欧美各国舆论十分关心的问题。斯坦利带领一支“探险队”，在中非洲辗转八个月，终于找到利文斯敦。返回后，他发表《我是怎样找到了利文斯敦》;轰动欧洲，他成为红极一时的“英雄”

此后，斯坦利三次到非洲“探险”。第一次他受英国《每日电讯报》和《纽约先驱报》派遣，在中非洲进行了九百九十九天的“探险”，他成为走完从刚果河源头到出海口全线的第一个欧洲人，他写成的《穿过黑暗大陆》一书，详细地记述这次“探险”活动。该书又一次轰动欧美。他的第二次“探险”，是受比利时国王利奥波德二世的派遣，为其建立一个刚果殖民帝国服务的。第三次“探险”，是应英国东非公司的请求，为建立英国东非保护地找到了依据。由于斯坦利为帝国主义侵略非洲充当鹰犬，受到帝国的嘉奖。他当上了英国国会议员，获得了巴斯大十字勋章，取得了爵士的荣誉。1904年5 月10日死于伦敦。