许多人不明白十二生肖是如何分类的，十二生肖为什么老鼠排第一？

一是民间故事说：

当年，轩辕黄帝想选择十二种动物做护卫。猫让老鼠帮忙报名，但是老鼠给忘记了。结果猫没有选上，从此猫和老鼠成了冤家。大象也参加了比赛了，被老鼠钻进鼻子给赶走了。其余的动物，最初是都让牛排首位，但是老鼠跳到牛的背上，猪也跟着起哄，所以老鼠排在了第一，猪排在了最后。

老虎和龙不接受这样的排位，分别被封为山中大王和海中之王，但排名却在老鼠和牛之后。兔子又不服气了，和龙赛跑，结果排在了龙前面。狗又不服气了，一气之下咬了兔子，结果受罚排在了倒数第二。

蛇、马、羊、猴和鸡也相继进行较量排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪的顺序。

二是地支和肖兽之间的联系

中国的古代学者在古代十二时辰的角度解释了地支和肖兽配属关系。

黑暗中有混沌一片，老鼠半夜出来活动，将天地之间的混沌桩状态咬出了缝隙，“鼠咬开天”，所以子属鼠。天开后，土还要辟地，“地辟于丑。”牛耕地属辟地之物，所以丑属牛。

寅时是人们出生的时候。有生必有死。没有比老虎更能置人于死地的了，寅又有敬畏的意思，所以寅属虎。卯时，是日出之时，太阳本该与卦分开，卦为火。内中所含阴爻，所以卯属兔。辰，三月的卦象，此时正是群龙行雨的时候，辰自然属龙。已，四月卦象，当春草茂盛的时候，是蛇的好日子，如鱼得水一样。

已时为上午，当蛇回到洞穴，所以已属蛇。午，下午，阳气到了极限，阴气正在发芽。马，踏空为阳，落地为阴，马在阴和阳之间跳跃，所以午属羊。羊，午后是吃草最好的时间，很容易上膘，所以未属羊。申时，是日进西山猴子们啼叫的时候，猴子们喜欢在这个时候伸展手臂和跳跃，所以申属猴。酉的意思是当月亮出现之时，月亮属水，它跟随占卜。卦爻辞，上下有阴爻，中间有阳爻，代表太阳金乌的精髓。因此，酉属鸡。夜幕降临时，狗是守夜的家畜，戌属狗。然后亥时，天地再次陷入混沌，亥时夜里包裹了世间万物。猪是只知道吃喝，所以猪成为亥的属相。宋代著名理学家朱熹，就持这种观点。