汉献帝三年（公元198 年），曹操率军征伐南阳张绣。张绣联合刘表共同抗曹，曹军受挫，退至安众（今河南镇平东南），与张刘联军对峙。

一日，曹操闻报，袁绍欲犯许都，操恐许都有失，即日回兵。细作报之张绣，绣欲”追之。谋士贾诩日:“不可追也，追之必败。刘表日:“今日不追，坐失良机矣。”于是绣、表率军追赶。行约十余里至险要处，中曹兵埋伏，大败而归。绣谓诩日:“不用公言，果有此败。”诩日:‘今可整兵再往之。”绣与表俱日:“今已败，奈何复追?”诩日:‘今番追去，必获大胜，如其不然，请斩吾首。”表疑之，不肯复追。绣信之，自引一军往追。曹兵果然大败。军马辎重，连路散弃。

刘表问贾诩日:“前以精兵追败兵，公日必败;后以败卒击胜兵，公日必克，竟悉如公言，何也?”诩日:“此易知耳。前曹军败走，操善用兵，必以劲旅殿后，或以伏兵待我，故知追之必败。许都有事，曹兵急于退兵，既已破我追军，料我必不敢复追，自然轻车速回，不复为备。我乘其不备而追之，故能胜也。”刘表、张绣俱服，谓“贾诩高见也。

这个故事出自《三国演义》，虽有些加工，不尽合乎历史记载，但颇有些辩证法，引之可以有助于我们理解“料敌制胜”这一谋略思想。