俗话说“当局者迷， 旁观者清”，参与到某件事情，有时候往往不如旁观者对事情看得更为清楚。苏东坡学士有一首诗日：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”观察事物，角度不相同，对于事物的认识也不相同。如果能置身于事情之外，有时反而能够获知事物的真面目。

南唐徐铉学识渊博，才华出众。有一次，徐铉来北宋纳贡。满朝文武大臣都知道徐铉之名，他见多识广，口才非常好。因此大家都自觉不敌徐铉的辩才，不愿意去做使臣。丞相赵普也不知道该派谁去比较好，就去向宋太祖请教。宋太祖说：“你们都退下吧，我亲自来挑选。”过了一会，太祖要宦官们下命令，使殿前司写出十个不认识字的殿中侍者的名字送过来。殿前司写好后，宦官送给太祖。宋太祖拿过来，看也不看，御笔一挥随便点了其中一个人的名字。太祖这样做，使得在朝官员们都很吃惊。赵普就催促那个被点中的人赶快动身。

被点名的殿中侍者根本不知道为什么要派他去做使臣，而且又没有人给他解释，只好带着疑惑去执行命令。殿中侍者一见到徐铉，徐铉就开始口若悬河、滔滔不绝地讲话，周围的人都被徐铉的能言善辩所打动，为之钦服。殿中侍者无言以对，只是一味地点头说是。徐铉不知道这位殿中侍者究竟何许人也，也不知道他学识深浅如何，因此更加卖力地和他讲话。一连几天，徐铉说得口干舌燥，殿中侍者始终不和徐铉争辩，徐铉终于疲累不堪，停下来不肯讲话了。这个故事说的是以愚人对付聪明人，使得聪明人无计可施。但是换一个角度看，殿中侍者正是由于对自己为何被派为使臣的原因不清楚，所以能置身事外，任由徐铉表现辩才，而不和徐铉争辩，最终使得徐铉的辩才毫无用武之地。