要说李世民杀他的哥哥和弟弟，得从头讲起。早在太原起兵的时候，李渊曾对李世民说:“如果大事能够成功，你功劳最大，到时候立你为太子。”李世民坚决辞让。李渊进入长安，由唐公升为唐王，将领们都请求立世民为世子(王的法定继承人)，李渊也是这个意思。

世民仍然辞让，说还是立大哥建成为好。唐朝建立以后，李建成被立为太子，成了皇帝的法定继承人。李建成也很有才能，在唐朝建立过程中立下了功劳。但是，比起李世民来还差得远。起兵太原，统一全国，李世民出力最大。

他在历次战争中，显示了才能，树立了威望，培植了势力。建成感到世民对自己太子的地位威胁很大，就联合老三元吉，共同对付老二世民。这就是矛盾的基本原因。李世民攻克洛阳的时候，李渊派遣他的几个妃子，到洛阳挑选洛阳宫的美女和珍宝。妃子们借机向李世民索要珠玉奇珍，归自已私有，又要求李世民安排自己的亲戚当官。

李世民说:“财宝是国家的，都已登记造册，不能随便送人;任用官员必须讲德行、才能，不能只凭私情”，拒绝了她们非法的要求。妃子们因此对世民怀恨在心。而建成和元吉，却极力奉承妃子，经常送财宝给她们，让她们在父亲面前为自己说好话，给李世民栽赃。

李神通在战争中有功，秦王世民赏赐给他几十顷田地。皇宫中有个张婕妤( jieyu),是一名女官,她的父亲想得到这些田地，让她去向李渊请求。李渊宠爱这个女官，就亲手写文书批准了。李神通认为自已有功得赏，完全合法，拒不让出田地。

张婕妤在李渊面前诬告李世民说:皇上赏赐给我父亲的田地，秦王竟然夺走赏赐给李神通了。夺我父亲的田地是小事，他眼里还有皇上吗?”李渊十分生气，把世民叫来训斥道：“是我说了算，还是你说了算？”他还对宰相裴寂说:“这个孩子长期在外带兵，叫别人教唆坏了，已经不是从前我那个老二了。”尹德妃的父亲阿鼠，仗恃李渊宠爱自已的女儿，十分霸道，作恶多端。