武则天对地方官的选择和考察，很是重视，她往往亲自过问,有一些政绩较好的地方官，还能及时受到奖励和表彰。从这方面也可以看出则天确实是有非凡的才能和魄力的。

长安四年(公元704年)三月，则天与宰相们议论地方官的好坏。李峤、唐休璟十分不安地对则天说:“都是因为我们做宰相的没有把政事办好，才使战争不能止息点老百姓生活困苦，用不少人流离失所，国库也很空虚还有一些官更贪赃枉法，致使陛下常常临朝兴叹，为国事担忧。我们心里也很惭愧，但不知怎么办才好?我们也曾在一起议论过，以为当今的头等大事，是富国安民，富国安民的重要措施之一，就是选择和任用好的地方官，上下齐心协力，才能把国事办好。可是，从唐超创业到大周建立，始终是重视中央，轻视地方。因此每次任命地方官，谁都不愿断去就任。况且，不少地方官员，是有罪被贬的人。以致风俗不纯，地方治理不好。希望皇上在朝内百官之中，认真挑选有能力的人，前往大州担任长官，以利把地方的吏治搞好，实现富国安民的大计。臣等愿意带头到外地任职，以求报效国家。”

则天听了李峤和唐休璟这一番话，打心眼里感到高兴，连连点头称是。然后郑重地说:“你们这个建议很好。可是那你们都身居要职，谁能够去呢?”

凤阁舍人韦嗣立站出来答道:“我本是个庸庸碌碌的人,由于陛下看重我，让我参与国家大政，实在是不能胜任。如今需要地方官，我愿到州里去供事。”

韦嗣立，郑州阳武(今河南原阳)人。他的父亲韦思谦在则天临朝听政时，曾做过宰相。思谦前妻生子承庆，后妻王氏生子嗣立。嗣立小时候，母亲王氏经常虐待承庆，动不动就用棍子打罚。心地善良的小嗣立对此很感不平。于是，每逢母亲拿起木杖要打承庆的时候，嗣立就赶紧脱掉衣服，请求代替哥哥挨打。母亲心疼自己的亲生儿子，不肯答应，还是要打承庆。嗣立为了感化母亲，凡是母亲打承庆时就偷偷自已打自己。后来，母亲发现他身上的伤痕，心疼不已，在嗣立的感化下，终于改变了对承庆的态度。

嗣立幼年好学，颇有文才，很早就中了进士。他先是做双流(今四川成都市)县令，在蜀地的地方官中是最好的一个。后来被调进京，做到凤阁舍人、凤阁侍郎，直到凤阁鸾台平章事(即宰相)。

则天觉得像韦嗣立这样的人是理想的地方官,对他的请求又很感动，便对嗣立说:“以前，你父亲曾对我说，我有两个儿子。还称得上是忠孝两金，可以奉事陛下。从你弟兄二人当官任职的情况看，你父亲的话是对的。”于是命嗣立以现有的官衔到汴州(今河南开封)任刺史。