武则天为了巩固自己的地位，长期把持政权，对自家亲信是又重用又控制，并不是让他们过分胡作非为。由此也可以看出则天是一个有才能的女皇帝。

比如武承嗣这个人，他是则天的同父异母兄元爽的儿子。原来则天让她姐姐的儿子贺兰敏之做武士彟(huò)的嫡孙，袭爵周国公，贺兰敏之死后，则天便命承嗣代替他。则天临朝听政后，很快就把承嗣提升为宰相。但是，承嗣这个人，非常蛮横残忍。当时，朝里有一个官吏，名字叫乔知之，他有一个爱妾名叫碧玉，长得十分美丽，并且通晓音律，擅长唱歌。因此，乔知之特别喜欢她，不肯再娶正房妻室。武承嗣听说碧玉才貌出众，便产生了歹心。他以教自己的婢妾唱歌为借口，把碧玉从乔家借来，加以霸占，一直不肯归还。乔知之思念碧玉，便写了一首名叫《绿珠怨》的诗，偷偷地寄给碧玉。绿珠是西晋时石崇的妾，后来被孙秀霸占,绿珠执意不从，跳楼自杀。事情与碧玉的遭遇差不多，所以，碧玉看了乔知之的诗，既思念丈夫，又十分恼恨武承嗣。但作为一个女子，无计可施，无法脱身，便跳井自杀了。碧玉死后，承嗣从碧玉的裙带中搜出了乔知之写的《绿珠怨》，非常恼怒，立即指使酷吏诬告乔知之谋反，不久，把乔知之全族人都杀了。

武承嗣积极赞助武则天改朝换代，改唐为周，所以，很得则天的信任，不仅提拔他当了宰相，还封他为魏王。可是，武承嗣还不满足，他认为自已是武氏天下的当然继承人，蓄谋夺取李旦的太子宝座，将来好接替则天，自已做皇帝。他首先唆使凤阁舍人(即中书舍人，掌管拟写诏旨)张嘉福替他四处活动。张嘉福便指使洛阳人王庆之等几百人同时给则天上表，请求立武承嗣为皇太子。宰相岑长倩、格辅元等听说这件事，便立即对则天说:“李旦是你的亲生儿子，而且已经改姓武氏，就不应当再立别人为皇嗣。”因此引起武承嗣等武家人的怨恨。他们指使酷吏来俊臣等，捏造假材料，诬告长倩、辅元等谋反。结果长倩、辅元等数十人惨遭杀害。

当时，立皇嗣的问题，确实比则天改唐为周还要重要。因为那时武则天已快七十岁了，假如她不改变皇嗣，那么，她死去以后，李旦做了皇帝，必然会恢复唐的国号。反之，假若是承嗣做皇嗣，那自然就是武家的天下了。有一次，宰相李照德对则无说：“陛下既然做了皇帝，就应当立自己的儿子为太子，一代地传下去，一直传到万世，哪里有立侄儿为太子的呢？自古以来从没有听说侄儿当了皇帝，会给姑就立祠庙的。”其他大臣如狄仁杰，吉顼(xù)等也多次拿母子恩情重于姑侄恩情来劝说则天。在众大臣的劝说下，则天终于没有立武承嗣为太子。