公元七四二年，玄宗把年号由“开元”改为“天宝”。就在这一年的夏天，大诗人李白来到了京城长安。

李白是个才华横溢、飘逸豪爽的诗人，他曾遍游各地的名山胜水，写下了许多壮美的诗篇。当时的人们称赞他是一位“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”的“滴仙人”(下凡的仙人)。这位“谪(zhé)仙人”不仅 诗写得好，政治、上也颇有一番抱负,可惜一直没有当官的机会。

天宝元年，由于一些达官贵人的推荐，玄宗下诏召见李白。李白来到皇宫，举止潇酒，飘然若仙,并不像凡夫俗子那般唯唯喏喏,仿佛真是一位下凡的仙人。玄宗不禁肃然起敬,亲自下殿迎接。进殿后，玄宗特意让李白坐在自己身旁的宝床上，并亲手为他端汤赐食。

要上床总得脱靴。李白大模大样地把脚一抬，伸到站在一旁的高力士面前，大声说:“脱靴！”高力士瞧着玄宗对待李白这样客气，自己哪敢罗嗦， 立刻低头弯腰，替李白脱了靴。声势显赫的高力士竟然给别人脱靴，怎能受得起这样的耻辱。他虽然当场没有发作，心里却暗暗记下了这笔帐。

李白进宫不久之后的一天，玄宗设宴款待宾客。酒席上，在座的人们你一言、我一语，争先恐后地赞扬玄宗善于用人。听了这些赞扬的话，玄宗得意极了，喜不自禁地左顾右盼着，忽然发现李白一直没说话。

玄宗扭过头来，朝着李白发间:“你说说我用人与则天皇后用人有什么不同之处?”

李白接口回答说:“则天皇后选用人才就好像是小孩儿买瓜。”

“小孩儿买瓜？这是什么意思?”玄宗不明白。

“小孩儿买瓜，就会挑个儿大的，只看外表，买不着好瓜。”李白连忙进行解释。

“那么我呢?”玄宗继续发问。

“陛下用人如同沙里淘金、剖石采玉，得到的都是精华。”

玄宗听了，哈哈大笑，觉得李白到底是诗人，说起话来与众不同。

李白满怀着佐治天下的抱负来到京城，就是希望玄宗能够“沙里海金、剖石采玉”发现和重用他这个人才，但是，进京不久，李白就深深地失望了。

玄宗虽然给予李白特殊的礼遇，但他只不过是想利用李白敏捷的诗才来为自己取乐助兴罢了，所以，他只让李白做了宫廷的文学侍从，并没有重用。为此，李白常常感到郁郁不得志。

其实,李白哪里知道,天宝年间(公元742--756年)的玄宗已经不同于开元年间(公元713--741年)的玄宗了。