刘邦从一个乡村小吏，参加了秦末农民战争，推翻了秦王朝;经过楚汉战争，又击败了项羽，终于取得政权，于公元前202年2月28日称帝。刘邦就是西汉王朝的开国皇帝汉高祖。

盛极一时的秦王朝，仅二世而亡，战无不胜的楚霸王项羽，最后只落得个乌江（今安徽和县境）自刎。这是为什么？汉高祖在取得政权以后，为了长治久安，防止政权得而复失，自然十分重视总结这一历史的教训。

有一次，刘邦在洛阳南宫举行盛大宴会，庆祝全国统一。会上，刘邦向群臣提出一个问题：我刘邦为什么能统一天下？项羽为什么会失掉天下？

文臣武将纷纷发言，各抒己见。刘邦却认为都没有说中要害，对他们说：“你们只知其一， 不知其二。出谋划策，运筹帷幄，决胜千里，我不如张良;治理国家，安抚百姓，管理粮饷，我不如萧何;统率百万之众，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三人都是当代的豪杰。但是，我能用他们三人，这就是我所以得天下的原因。项羽只有一个范增，就连范增也不能用，这就是项羽败在我手下的原因。”

这一席话，实际上是刘邦对楚亡汉兴的总结。

陆贾是从汉高祖定天下的功臣之一。他经常在汉高祖的左右出谋划策。说话时常常引用《诗经》、《尚书》等儒家经典里的话。汉高祖不喜欢他的迁阔味，骂道：“乃公居马上得之 （我是骑在马上得的天下），安事《诗》、《书》？”陆贾回答说：过去可以骑在马上打天下，现在可不能骑在马上治天下……”文武并用，长（治）久（安）之术也。”汉高祖觉得他的话里有东西，命他写些文章，分析秦朝为什么失天下，自己为什么能得天下。于是陆贾写了十二篇文章，呈送汉高祖，称为《新语》。陆贾认为秦朝徭役越多，天下越乱3法令越严，犯罪的人越多;兵马越强，人民的反抗越猛烈，最后，秦朝没法不亡。陆贾认为，当前应该采取宽舒的政策，让农民有时间从事农业生产。汉高祖对陆贾的分析和建议非常赞赏，连连称善。

刘邦和他的谋士们吸取历史的教训，为了巩固统治，恢复经济，采取了休养生息的政策，人民在比较安定的环境里努力生产，西汉国力迅速强大起来。