白居易字乐天，是唐代三大诗人之一。他一生创作了近三千五百首诗篇。白居易的诗流传极为广泛。他的好友元稹曾说：“禁省、观寺、邮侯墙壁之上无不书，王公、妾妇、牛童、马走之口无不道;至于缮写模勒(刻版)街卖于市井，或持之以交酒茗者处处皆是”。他的名篇丽句更远传国外，日本嵯峨天皇，曾大量抄写吟诵;鸡林(新罗国)贾人出重金搜求白诗;说本国宰相常以万金换取白诗。自从有诗以来，其作品为外国人士所珍视，白居易可算是第一人。

白居易的诗为什么这样受到国内外人士如此的尊重和爱戴呢？从白居易的一生看来，可以说是天才加勤奋换来的。白居易772年2月28日(唐大历七年正月二十日),降生于新郑(今河南新郑)，他自己说：“仆(我)始生六、七月，乳母指‘之'字‘无’字示仆者，仆口未能言，心已默识”，后来百指不差。“五、六岁便能为诗，九岁谙识音韵、……苦节读书二十未已，昼课赋。夜读书，间又课……以至口舌生疮，手肘成胝”。这些成就“盖以苦学力文所致”。

白居易二十八岁时，由宣城太守"贡举”,在殿试中中了选，做了校书郎。805年( 唐贞元二十一年),改派做了周侄县尉，帮助县令维持治安，催讨赋税和徭役。他亲眼见到农民的悲惨处境，十分同情，当时写了反映农民痛苦生活的《观刈麦》。又想到唐玄宗迷恋女色，荒废国政而招至“安史之乱”,给人民带来的极大痛苦，更是愤慨，随即写了长达千言的叙事诗《长恨歌》，揭露唐玄宗荒淫误国，又赞扬杨贵妃的忠贞爱情，成了古代文学遗产中的珍品。

808年(唐元和三年) ,白居易被召回长安，拜左拾遗。拾遗是个谏官，官职不高，却有向朝廷说话的机会。他“有阙必规，有违必谏，朝廷得失无不察，天下利病无不言。”白居易不但敢于言事，还利用诗歌形式，描绘民间疾苦，讽刺豪门贵族，希望朝廷能够除贪去暴，宽惠爱民。他因此写成了着名的讽谕诗《新乐府》五十篇、《秦中吟》十首。这些讽谕诗不但内容充实，而且语言浅显，容易被广大群众所理解。据说他写完诗，常常先读给老太婆听，然后经过反复修改才定稿。

后来，白居易因直言谏诤遭到排挤，被贬为江州司马;尔后在忠州、杭州、苏州担任过刺史。在贬谪江州期间，他满怀抑郁，创作了另一***诗《琵琶行》。这首诗借描写一位飘零憔悴、流落江湖的长安妓女，倾吐他自己被排挤贬官的遭遇，成为动人心弦的千古名作。在杭州任职期间，白居易征召民工，修建了西湖白沙堤，使沿堤一千多亩土地得到灌溉。后人称之为白公堤，以纪念他的功德。

白居易后来官至刑部尚书，晚年居住洛阳，于846年(唐会昌六年)逝世。人们把他安葬在洛阳香山寺里。白居易的诗歌名震中外，千多年来一直为人们所喜爱，是祖国文化遗产中一颗光芒四射的明珠。