时间过得真快，曹操统一北方不知不觉已经一年过去了。

曹操平定三郡乌桓后，建安十三年正月，回到了邺城。六月，曹操拜相。

曹操的势力已经超过当时任何一个军阀集团。他收编了袁绍的军队，兵力大大增强。就其占有地盘来说，东汉全国分为十三个州，曹操就拥有兖(yǎn)、豫、冀、徐、青、幽、并等七个州，而已接近“三分天下有其二”。在当时的军阀中，可称得起是“兵多将广”了。

一天，曹操正在邺宫一会儿踱步，一会儿又伏案批阅公文。忽然，他顿笔起身来到庭院花坛边，望着那常青的松柏，深有感触地想到:“我虽然已年过半百，接近暮年，但壮心仍然不减当年，统一中国的大业未能实现，我死也不瞑目。从陈留(今河南开封县)起兵以来，这二十多年的戎马生活，历尽艰辛，终于统一了北方。可是南方还没有统一呀!”想到这里，他回到案边，挥笔下令在邺城内开凿一个人工湖，名为玄武池，把漳水和洹(yuán元)水引入湖中，积极训练水军，为南下统一战争做准备。

当时割据于我国南方的有两大军阀集团:一个是占据荆州(刘表当年实际占有今河南、两广、贵州一部和湖北、湖南两省)的刘表，一个是占据江东(习惯上称自芜湖以下的长江南岸地区为江东。三国时江东是孙吴的根据地，故当时又称孙吴统治下的全部地区为江东)的孙权。另外一个值得注意的，就是暂时投靠刘表的刘备。

大军阀刘表，字景升，在东汉末年的太学生运动中，他是被称为“八俊”之一的地主阶级集团中的中坚人物。初平元年(公元190年)来到荆州，首先杀宗帅十五人，招降了"宗人”，然后率领军队进驻襄阳，以观时变。建安三年，刘表带兵进攻长沙太守张羡，将统治地区继续向南扩展到五岭一带。势力很快得到发展，号称“地方数千里，带甲十余万”在军阀混战中，由于荆州地区战争少，人民相安无事，加之刘表对内采取保境安民的政策，对外很少用兵。因此，当时北方兖州、豫州等地的所谓学士，为避战乱，也都纷纷逃到荆州。荆州这时成了中原人民的避难所。

但刘表在政治上却是一个老朽无能、鼠目寸光、胸无大志的人，一天到晚昏昏沉沉地度日子。在他统治下的荆州，政治腐败，集团内部勾心斗角，争权夺利。加之，刘表不注意任用人才，对有才能的人如象刘备只也都不加重用;刘备曾向他多次提出一些政治主张，由于刘表内心的猜忌，根本不听，如刘备曾劝他偷袭许都，他狐疑不决，终究没有行动，所以，刘表的势力发展大大受到限制。立式那个一逝时发发血开在当时曹操眼里，并不太重视刘表，却比较注意寄居在刘表檐下的刘备，认为刘备是人中之杰，当今的英雄万万不可小看的具有潜在实力的人物。