“五十步笑百步”出自《孟子·梁惠王上》中的一篇《寡人之于国也》。

原文选段：孟子对曰：“王好战，请以战喻。填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走。或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如？”

译文：孟子回答说：“大王喜好打仗，让我用战争做比喻吧。两军开始交战，战败的扔掉盔甲拖着武器逃跑。有人逃了一百步然后停下来，有的人逃了五十步然后停下来。凭自己只跑了五十步而耻笑别人跑了一百步，那怎么样呢？”

解释：作战时后退了五十步的人讥笑后退了百步的人。比喻自己跟别人有同样的缺点错误，只是程度上轻一些，却没有无自知之明地去讥笑别人。

战国时期，列国争雄，频繁打仗导致人口大批量伤亡。而当时并没有国籍制度，百姓可以随意地去寻找自己心目中觉得哪一个国家比较安定、富强就迁到那个国家为臣民。而一个国家人民的多少也是象征这个国家繁荣昌盛的标志之一。诸侯王国都采取合纵连横之计，远交近攻。 终年战争不断，苦坏了各国的老百姓。孟子看了这样的情况后，决定周游各国，去劝说那些好打仗的君主。孟子来到梁国，见了好战的梁惠王。

梁惠王对孟子说：“我对国家大事尽心尽力，所有事都亲力亲为，小事上也对百姓的照顾也非常周到，为什么我国的人民数量并没有增加？”孟子问梁惠王说：“那您是怎么照顾自己的子民呢？”梁惠王说：“若河内有了灾荒，我就把人们移到河东去；如果河东今年的收成不好，我照样也会把人们移到河内去。放眼望去，有哪一国的国君能像我这样做到这么细心的呢？”孟子笑着说：“让我来拿打仗给大王举一个例子，双方军队在战场上相逢，避免不了要进行一场战争。战争过后的结果就是，被打败的一方免不了会弃盔丢甲，士兵们纷纷飞奔逃命，有的逃了五十步，有的逃了一百步，逃了五十步的就耻笑逃了一百步的人“贪生怕死”，您认为如何看待这样的情形呢？”梁惠王说：“那这肯定是不对的，有些士兵只不过是自己跑得慢而落后了别人五十步而已。”孟子接着说：“同样的道理，你虽然在小事上照顾了平民百姓，但是你喜欢打仗。一但打起仗来，就会有成千上万的百姓死去，最后遭殃的还是百姓。这不是与五十步一样吗？”

孟子（约前372年-前289年），姬姓，孟氏，名轲，战国时期邹国（今山东邹城市）人。战国时期著名思想家、政治家、教育家，儒家学派的代表人物之一，地位仅次于孔子，与孔子两人并称为“孔孟”。“仁政”、“民贵君轻”是最早由孟子提出的思想。