“叮叮，叮叮！”

谯县城内一间高大宽敞的破屋里，昼夜传出打铁的声响。原来是十几名铁工，在曹操的指挥下，他们围着炉火，汗流浃背的制作者各式兵器。碰到忙得不可开交的时候，曹操便亲自动手，对准通红的铁块，使劲地猛敲狠打。他的一些朋友不明白，常常问他：“你好不容易从洛阳逃出来，应该干业番大事，怎么躲在家里打起铁来了？”曹操总是眯起双眼，笑着回答：“能干小事，才谈得上做大事啊！”

果然，曹操督促手下制造出了足够多的兵器，便于中平六年十二月赶到离谯县不远的陈留郡已吾县(今河南宁陵县西南),在那里散发家产招兵买马，准备讨伐董卓。

陈留太守张邈、兖州(今山东西南部及河南东北部一带)刺史(本为监察官性质，其地位低于郡守)刘岱都支持他。当地还有个孝廉叫卫兹，听说曹操要招讨伐董卓，也立即动用自己家产资助曹操。这样，不到一年，曹操就招募了三千人。曹操的亲戚夏侯惇、夏侯渊和堂弟曹洪、曹仁等，也带了二千人，从谯县和江淮来到陈留。曹操有了五千人马，正式打出了讨伐董卓的旗号。

在曹操陈留起兵的同时，关东(函谷关以东地区)各州郡也都以讨董卓为名，纷纷起兵。公元190年元月，各路将领在孟津(今河南孟县南)会盟。参加会盟的有：将军袁术，冀州牧(州的最高军政长官)韩馥，豫州刺史孔仙，广陵(今江苏扬州市)太守张超，河内(今河南武陟县西南)。

太守王国，山阳(今山东金乡西)太守袁遗，东郡(今河南濮阳西南)太守桥瑁，勃海(今天津南皮北)太守袁绍。陈留太守张邈，兖州刺史刘岱。长沙太守孙坚和右北平(今河北丰润)太守公孙瓒因路远没到;北海(今山东寿光)太守孔融和徐州刺史陶谦，因要对付当地的黄巾军不能脱身。曹操当时还没有自己的地盘，是作为张邈的部属来参加会盟的。施机盟会一开始，大家推举出身于豪门大族，名望最高的袁绍为盟主。袁绍也不推让，便自封为车骑将军，封曹操为奋武将军，对各路将领，也都要一投给官号。盟会上，众将领都激昂慷慨地发暂，决心同盟除暴，兴复汉室。盟会毕，杀牲祭祀，欢宴三日。

随后，各路将领陆续回到自己的驻地。曹操与张邈、刘岱、桥瑁、袁遗等屯兵(今河南延津县北)。