那时候，朝廷的大臣和吏部的官员们时常收取贿赂，谁给钱多，升官就快。宋璟发现这种事后，非常生气。他认为当官的必须称职，升官得凭功劳和才能，哪能光看谁的钱多呐?因此，他要求吏部在选拔官吏时，必须按照朝廷的规矩办事，不能乱授官职。

宋璟自己倒是说到做到，别说是送钱财，就是皇帝亲自求情，他也不肯破坏朝廷的规矩。有一个姓王的县令，是玄宗还没做皇帝时的老相知。玄宗曾经亲自给吏部下达了一道命令，要求提拔这个姓王的县令做五品官(唐代官吏的等级分为九品)。宋璟认为不合规矩，坚决不答应。经过宋璟的劝说，玄宗收回了命令。

吏部的一些赃官们看到宋璟居然对玄宗都不讲情面，想起自已曾经干过的那些贪赃枉法的坏事，心里都捏着一把汗，生怕碰到这位铁面无私的宰相手里，从此办事格外小心谨慎。

这一天，吏部在选拔官吏时遇到了一个难题。候选的人中有一个名叫宋元超的人，他自称是宋璟的叔父，要求吏部让他中选。更部的官员们谁也不敢作主，便把事情报告了宋璟。他们心想:“这一下轮到你宰相自己的头上了，看你怎么处理。”

没多久，吏部接到一封宋璟发来的公文。公文里说:“宋元超固然是我宋璟的叔父，但选拔官吏应该按照朝廷的规矩办事。如果宋元超合乎标准，那么就不能因为他是宰相的尊长，为避嫌疑而不加录用；如果他不合标准，也不能看宰相的情面而给予照顾。过去我没有说明宋元超是我的叔父，就是为了这一点。现在既然他想利用同宰相的关系来中选，正说明他不够标准。因此，吏部不得选用此人！”

这件事传出后， 人们议论纷纷，没有不称赞宋璟办事公正的。