经过精密策划以后，六二六年六月三日李世民秘密地向李渊奏报了建成和元吉干的环事，他对李渊说:“我在弟兄的情分上,没有丝毫对不住他俩的地方。现在，他俩要害死臣儿，实际是为王世充、窦建街报仇。臣如果遭到他们的毒手，“含冤而死，魂到九泉，怎么见宝世充和窦建德呢？那真是羞耻啊！”李世民说到痛处，一把鼻涕一把泪地哭了起来。

听了世民的话，李洲想起太原起兵以来他的功劳，也觉得建成和元吉太不像话了。他对世民说:“明天我一定要把这些事情查问个水落石出，明天你早些上朝。李世民向父亲奏报这些，只是为了争取主动，让李渊改变他的偏见。至于解决建成和元吉，他是要自己下手的。

第二天李世民率领长孙无忌、尉迟敬德等人，理伏在玄武门，这是建成和元吉上朝必然经过的地方。建成和元吉事前已经知道一些风声，警惕性很高，半路上又得到了新的情报，回头就跑。李世民赶上去打招呼，假装喊他俩一同上朝。李元吉一看走不掉了，拿起弓来，嗖的一声，向李世民射了一箭。但是由于心里害怕，手头惊慌，弓拉不满,连发三箭，都没有射到世民身边。

李世民的第一个目标是建成，一箭就把他射死了。李元吉也被世民部下射中一箭，掉下马来。他顾不得箭伤,爬起来就跑。李世民在后面紧追不放，赶到树林之中，不防被树枝挂住，掉下马来。李元吉趁机赶回来，夺了世民的弓，就要下毒手。恰在这时，尉迟敬德赶来，一箭射死了元吉。这就是“玄武门之变”

事情发生以后，李渊问大臣们怎么办。大臣们说:“制定太原起兵的计划，建成和元吉都没有参与;统一全国，他们也没有多大功劳。由于嫉妒( jidu)秦王功高望重，竟然合伙策划阴谋。现在秦王已经消灭了他俩，功劳就更大了，天下都愿意服从他。陛下如果立他为太子，委他处理军国大事，这件事自然就平息了。”事已至此，李渊只好顺水推舟，他说:“好，就这么办，这是我老早的心愿。

这年八月初九，李渊退位为太上皇，李世民当上了皇帝，从第二年(公元627年)起，他把年号改为“贞观”。“玄武门之变”实质上是一场军事***，是最高统治集团的内部斗争。亲骨肉之间争权夺利，互相砍杀，这是很不光彩的。

但是，这场斗争的结局对唐朝的政事,却有一定关系。李世民的才能，无论是李渊，或者是建成和元吉，都比不上。他当皇帝才有了“贞观之治”。李渊父子四人，无论谁都是地主阶级的最高代表，主要看他们把国家治理的怎么样，至于通过什么手段当上了皇帝，那倒是次要的。