朱元璋称帝，明朝建立1368年刚刚来到，应天（今江苏南京）城内外呈现了一片繁忙的景象。在南郊，不少民工在修筑祭坛;城内，一座豪华的宫殿即将落成，人来人往，好不热闹。原来，这是在为1月23日红巾军首领朱元璋登基称帝作准备。

这一天来到了。只见天空睛朗，春风拂面。一清早，通往南郊的大道上，戒备森严。过了一个时辰，朱元璋率领着手下文武大臣出现在这条大道上。他们来到祭坛，坛上香烟缭绕，坛下鼓乐齐鸣。于是，朱元璋面带喜色，快步登上祭坛，行了祭告礼。谋士刘基高声诵读祝文后，只见文臣武将全体跪下叩拜。祭祀仪式结束后，在群臣的“万岁”的呼声中，朱元璋从祭坛上走下来。

这时，他眉飞色舞地不知如何是好。祭祀礼进行完毕，城内新落成的宫殿中又是一片欢腾景象。朱元璋身穿龙袍，在群臣的簇拥下登上了雕龙宝座，一接受臣子们的朝贺。朱元璋登基后，他马上下诏书征聘天下名僧，聚集蒋山（今南京钟山），大开法会，他还率领着群臣虔诚地顶礼膜拜朱元璋为什么如此好佛呢？原来，朱元璋本人曾是个出家和尚。

朱元璋原名朱重八，出生在濠州（今安徽凤阳县）的一户贫苦人家，全家靠租种地主的土地为生。1344年，濠州一带遭了天灾，瘟疫流行起来，很快，他的父母、三个哥哥和两个姐姐先后病死，他成了一个无依无靠的人。年仅十七岁的朱重八便来到皇觉寺做了和尚。后来，灾荒越加严重，朱重八和其他和尚也只好去当“游方僧”，在皖、豫一带漂流乞食。元末农民战争爆发后，元朝派兵四出***，皇觉寺被元兵一把火烧光了，朱重八无处投靠，就投弃了郭子兴，当了一名“红巾军”。在作战中，他的政治、军事才能很快就显示了出来。郭子兴见他是个人才，就把自己的养女马氏许配给他，他成了郭子兴的心腹。在二十五岁时，他改名叫朱元璋。

朱元璋勇敢善战，军威大振。不少地主阶级文人前来投奔他，为他出谋划策，纷纷劝他立大志，统一天下。郭子兴死后，朱元璋成了红巾军的大帅。1356年，他率领大军大破元朝水军，渡江攻破集庆路（今江苏南京） ,改称应天府。1363年，在鄱阳湖大败陈友谅，进兵围武昌。1364年，朱元璋命令徐达带兵讨伐张士诚1367年，在平江（今苏州市） ,张士诚被擒，至建康自杀。这就奠定了朱元璋完成帝业的基础。此后，他依靠江南雄厚的财力、强大的军队，下令北伐，灭了元朝。1368年1月23日（元顺帝至正二十八年正月乙亥），昔日的和尚便在应天府登上了皇帝的宝座，定国号大明，建元洪武。从此，在我国漫长的历史中，开始了一个新的朝代——明王朝二百七十六年的统治。