陈禕从小聪颖异常，阅读能力强，记忆力也非常好。他八九岁时就开始朗读经书，在父亲指教之下，养成了广泛研究学问的兴趣，尤其爱好佛学经典。

　 可惜，陈禕十岁那年，父亲逝世了。

　 二哥陈素一直很关心小兄弟的学业，询问他愿意不愿意跟着自己到洛阳去，继续研究佛经。陈禕听到了这话，马上点头说好。到了第二年，他真的跟着二哥陈素，来到了洛阳城里。

　 洛阳是当时隋朝的都城，也是当时佛教的中心地点，寺庙林立，香火繁盛。陈素每次到那些寺庙听高僧讲解佛经，都要把小兄弟陈禕也带去，带着弟弟和他一同学习、接受熏陶。渐渐地，小陈禕就萌生了想要当和尚的想法。

在当时，要做和尚可不是那么轻易的，必须经过政府的层层选拔，获得允许之后，才能进行剃度(剃发出家)，颁发度牒(和尚的证书)。

陈禕对二哥说了自己的想要剃度的想法，二哥非常支持他，叫他多念佛经，多跟着大师学习，同时也在等待着剃度的机遇。

隋大业八年(公元612年)，隋炀帝派大理寺卿郑善果到洛阳，考选人材，预备剃度一批和尚。陈禕听到这个开心的消息，马上兴高采烈地赶去报了名。

郑善果来到到洛阳，发现剃度的名额只有二十七个，可是报名的却有几百人不止。他感到有些头疼，思来想去，想到了一个绝妙的主意，于是就邀请在洛阳讲学的几位得道高僧，共同主持考试，这样选拔就比较有信服力，不用担心百姓不悦了。参加考试那天，陈禕的情绪分外激烈，心中一阵激荡。他看着应试的人一个接着一个地被叫进考场，过一会儿又一个接着一个地走出来，有的脸孔发青，有的愁眉苦脸，只偶尔有零星几人人出来时嘴角挂着一丝笑容，显示出自己的成绩优异，应试肯定可以通过。

终于轮到陈禕了，他整理一下衣冠，隐忍着内心的激动，尽量镇定自若地走了进去。

过了好久，陈禕终于出来了，他的嘴唇闭得很紧，眉头挤在一处，低着头，只管往外跑，就连路也不看。

等在门外的二哥赶快迎接上去，问道，“考的怎样?怎么不看路，紧张不紧张，成绩如何？”

“唉!”陈禕叹了一口气，摇了摇头。说：“不好。”

“我已经很努力了。可是，大理寺卿说我年纪太小，他边上两位法师(对有学问的和尚的称呼)，问我读过哪些佛教典籍，我如实应答了，他们却说我经读得还不够多。”

“没事。”二哥安慰他说，“你既尽了努力，也就不要再伤心了，下次再来吧，莫要伤心了。”

“可是，那两位法师提出的关于佛经的释义的问题，我应该能答好，但是心里紧张，说得结结巴巴，而且还遗漏了不少。我真懊悔!我真懊悔!”

二哥只好劝他:“俗话说:‘过的了初一，还有十五。你今年才十三，就是这回没考上，以后还会有机会的，不要灰心了。”

话虽如此，可陈禕的心里，总是难过的，最后只得失落地跟着二哥回净土寺去了。