公元1129年冬，金兀术统兵数十万渡江南下，欲图一举吞并江南。南宋朝廷十分恐慌，打算迁都南逃。韩世忠对宋高宗说：“国家已失河北、山东，如果再放弃江淮，我们还有什么地方呢？”高宗于是任命韩世忠为浙西制置使，驻守镇江，布置防御。韩世忠估计金军南下不会顺利，便将前军驻青龙镇，中军驻江阴，后军驻海口，准备在金兀术后撤时予以反击。

次年初，金兀术的军队果然在宋军的不断袭拢下被迫北撒。韩世忠闻知，先在秀州大摆宴席，张灯庆元宵节，用以迷惑敌人，后突然率兵直趋镇江，屯驻长江扼要焦山寺，截断了金兵的去路。金兀术领兵渡江不成，便与韩世忠约期会战。韩世忠虽然只有八千人马，但占据了有利地形，夫人梁红玉亲自擂鼓，士卒个个勇猛力拼。金军占不到便宜，仍未能渡江。金几术派人说，愿归还掠夺南方的财物，请韩世忠借道放行，遭到拒绝。金朝廷派遣兵马接应金兀术，也被韩世忠阻隔在长江北岸。金兵出动轻舟进袭，而韩世忠早已泊海舰于金山之下，用铁索大钩曳敌舟，金军的舟船纷纷沉入江底。金兀术走头无路，哀求韩世忠说，只要肯放行，什么条件都答应。韩世忠说：“还我两宫，复我疆土，则可以相全。”金兀术无言以对。

韩世忠以八千兵马阻金兀术十余万大军于黄天荡四十八天，成为中***事史上的著名战例。虽然后来金几术靠汉奸出谋，侥幸逃脱，但韩世忠勇于以寡敌众，利用地形巧设埋伏，力困金兵，振奋了抗金义的斗志，使整个战略形势发生了改观。