阿基米德是古希腊着名的科学家，生活在地中海西西里岛上的叙拉古王国中。公元前213年，罗马帝国出动浩浩荡荡的战船驶入地中海，企图征服叙拉古王国，叙拉古王国举国上下紧急动员，要与敌人决一死战。

但是，叙拉古王国不是强大的罗马帝国的对手，几次交锋都被罗马帝国打败，只好放弃海战，退回陆地，固守叙拉古城堡。

叙拉古王国国王向阿基米德求教守城的办法，阿基米德便教人制做了许多面大镜子。国王问阿基米德：“做镜子有什么用？总不能拿它当武器啊！”阿基米德笑道：“如果太阳神愿意帮忙的话，它就是最厉害的武器！”国王被搞糊涂了，说：“阿基米德，你不是不信神吗？今天是怎么了？”阿基米德回答：“尊敬的国王陛下，请您派人把镜子搬到城堡上去吧，到时候您就明白了！”

几天后，罗马帝国的战船威严地向城堡驶来。这一天，万里无云，阳光格外灿烂。罗马帝国的战船渐渐逼近海边，阿基米德命令士兵们分别将镜子对准一艘艘战船的白帆一奇迹出现了，忽然，一缕青烟升空，白帆“呼”地着火了。罗马帝国的将士们还来不及弄明白发生了什么事，一面白帆、二面白帆、三面白帆。驶在前面战船上的白帆几乎全都起火，白帆着火又引燃了桅杆、绳索，海风一吹，一艘艘战船都燃起了熊熊大火。

“有妖术！有妖术！叙拉古人会妖术。

婚出惊惶失措的罗马将士们纷纷跳海逃生，后面的战船掉转船头，匆匆驶向深海。

国王高兴得连连拍手，喊道：“妙极了！妙极了！ ”

原来，阿基米德制造的这些镜子镜面是凹的，它能把反射出去的阳光集中到一点，即“焦点”，焦点的温度很高，几面镜子或几十面镜子同时对准一张白帆，由此而产生的高温足以使白帆燃烧起来。这就是阿基米德的“妖术”。