杜甫和李白在山东分别以后，来到了京城长安。他抬头看，嘿!果然名不虚传，长安城规模宏大，街道整齐。宫殿府邸耸入云天，各种宗教庙宇，公私园林,商店旅舍，栉(zhì)次鳞比;人群熙来攘往，不少是西域各国和日本、高丽等国的使臣、学生和商人，真是说不尽的繁华热闹。杜甫先在城南一家客店住下，然后或者走访亲友，或者到处游逛，转眼之间几个月过去了。

一天，听说当今皇上下了-道圣旨，叫那些在文学艺术方面有专长的人进京参加考试。杜甫来到长安，本来是希望得到一官半职，听到这个消息，便想趁机试一试。他尽管非常自负，考试前几天还是作了认真准备。考试那天，他很早起身，胡乱吃了些早点，匆匆赶到考场。应考的人来自全国各地，后来成为著名诗人的元结(公元723-772年)也参加了。考试完毕，杜甫觉得文章写得顺手，虽然不能说是字字珠玑(jī)，也称得上锦绣文章，接下去自然是专等佳音了。不料左等右等，最后传来消息说：这次考试，没有一个人录取，全部落选。这无异对杜甫浇了一头冷水。这到底是怎么一回事呢？

原来那时候宰相李林甫在朝廷里独揽大权，他是个“口蜜腹剑”的阴谋家，非常妒忌有才能的人。为了保持他的地位，一再制造冤狱，诬陷朝廷里正直的大臣。左丞相李适之被贬为宜春太守，不久被迫自杀。名御史李邕，在北海太守任上被李林甫暗害。李林甫最恨文人和艺术家。他怕他们任意批评朝政，对他不利，于是玩弄阴谋，让这次考试的人全部落选。他却向玄宗皇帝祝贺，说什么这证明有道德学问的人已全部被朝廷任用，社会上已经没有什么人才了。这次考试就是这样变成了一个骗局。这是杜甫第二次考试失意。十一年前进士考试落第，那时是少年气盛，还不把它当一回事;这次可不同了，他把考试当作唯一的出路，而且非常自信，谁知却得到这样的结果。

俗话说：“福无双至，祸不单行”，过了几天，他的父亲又在奉天(今陕西乾县)县令的任上去世了，杜甫的经济来源断绝。从此他便在长安流浪，生活一天比一天穷困。当时一小部分贵族承袭前代的遗风，本延揽几个文人、乐工、画家，作为生活的点缀，也给这些点缀的人物一点小恩小惠，驱使他们陪伴诗酒宴游。杜甫为了获得官职和维持生活，他不得不低声下气作几个贵族府邸中的“宾客”，过着屈辱的生活。对当时的生活，他曾经这样写道:

朝扣富儿门(早晨去敲富贵人家的大门)，

暮随肥马尘(傍晚跟在达官贵人的肥马后面，不避灰尘)。

残杯与冷炙(吃的是残汤剩饭)，

到处潜悲辛(到哪儿也得把辛酸的眼泪往肚里吞)。