西周末年，周幽王只知吃喝玩乐，不管国家大事。对美人褒姒，十分宠爱。可是，褒姒自从进宫，没有露过一次笑脸。幽王想尽办法让她笑，但总是笑不出来。幽王特地出了赏格：有谁能让褒姒娘娘一笑，赏一千两银子。

虢石父想了一个办法。原来，周朝为防备西戎的进攻在骊山一带建造了二十座烽火台，每隔几里地一座。万一西戎打过来，第一座烽火台立即将烽火点燃;第二座烽火台见了，也将烽火燃起来。一个接着一个，附近的诸侯见了，便立即发兵来救。虢石父对周幽王说：“现在天下太平，烽火台长久没有使用了。大王将娘娘带到骊山上，晚上咱们将烽火都点燃起来，让附近诸侯见了赶来。娘娘见了那场面，包管会笑起来。”

周幽王拍着手说：“好极了。”于是带着褒姒上了骊山，晚上烽火台都燃起火来，火光冲天，附近诸侯以为是西戎打来了，都急忙带领兵马来救。没想到赶到之后，连一个西戎兵影子也没有，只听到骊山上乐声阵阵，歌声婉转，各诸侯都愣了。

周幽王派人告诉诸侯，这里没有什么事，只不过王妃想看看烽火而已，你们回去吧！

诸侯知道上了当，一个个气得肺都要炸了。

褒姒见满天火光，火光中兵马驰骋，不知道出了什么事，幽王一五一十地告诉了她。褒姒真的笑了起来，撒娇地说：“亏你想得出这玩意儿。”幽王见褒姒开了笑脸，高兴得不得了，不仅将一千两银子赏了虢石父。还将王后和太子废了，立褒姒为王后，褒姒的儿子伯服为太子。

王后的父亲得到这个消息，就联合西戎进攻镐京。

幽王得知西戎进攻，惊慌失措，连忙叫虢石父将烽火台点起来。烽火倒是燃起来了，可是诸侯们却一个也不见来。因前次上当，这次都不理会了。周幽王左等右等，就是没有一个救兵到来。驻守镐京的兵马，寡不敌众，西戎人马像潮水涌进城来，杀了周幽王，抢走了褒姒。周朝多年聚集的财宝被抢劫一空。

中原诸侯后来得知西戎进了镐京，才带兵前来打退了西戎军，见幽王已死，便立了原来的太子，就是周平王。等到诸侯军一走，西戎军又打过来了。于是，公元前770年周平王将京城东迁洛邑(今洛阳)，史称东周。