徐敬业叛乱集团里的薛仲璋，本是中书令(即宰相)裴炎的外甥。所以，当初敬业叛乱的消息传到神都时，则天特意把裴炎找来问道:“如今敬业等人在扬州起兵作乱，你看该怎么办呢?”裴炎回答说:“皇帝的年纪已经不小了，太后还不让他出来过问政事，所以给那些家伙们留下打借口。假若太后能尽快把政权交给皇帝，那么徐敬业等用不着派兵讨伐，自然就会平息的。”监察御史崔詧( chá)听了裴炎这些话，就对则天说。“裴炎身为国家大臣，先帝临终时，还把后事托咐给他，他手中掌握着大权，如果没有妄想篡夺大唐江山的野心，为什么要让太后交出政权来呢？”

于是，则天便命大臣们会审裴炎。可是著名的武将程务挺，以及高级文官刘景先、胡元范等都出来为裴炎开脱罪责。当初则天要为自己的祖先建立七庙，由于裴炎的阻挠，只得降格建了五庙。对此，则天早就心怀不满。现在裴炎和徐敬业叛乱集团又暗中勾结，他非但不低头认罪，反而说出要则天交出政权的话来，则天岂能容忍!她让众大臣会审裴炎,其用心不过是从中看看这些大臣的态度罢了。所以，则天为了给这些反对派的大臣们一些颜色看看，随即把裴炎拉出去杀了。不久，则天又派人将程务挺斩首。

唐朝宗室诸王，对则天独揽大权。贬杀忠于唐朝宗室大臣的所作所为，早已怀恨在心,经常秘密串连，图谋反叛。