在中国近代史上，沙皇俄国通过一系列不平等条约，先后掠取了我国一百五十多万平方公里领土。他贪心不足，一直虎视眈眈地把中国东北作为它下一步的侵略目标。1900年， 乘八国联军侵略中国之机，沙俄悍然出动十七万军队，无理强占了中国东北三省。1901年初，我驻俄公使杨儒被任命为全权大臣，与沙俄谈判收复东北三省问题。

杨儒只身入虎穴，深感自己责任的重大。在谈判中，他义正辞严，揭露沙皇俄国干涉我国内政，侵犯我国主权的侵略行径。当俄国代表拿出《奉天交地暂且章程》时，杨儒一针见血地指出这是对我国内政、主权的干涉，是赤裸裸的领土野心，是想借谈判把霸占合法化。他态度鲜明，表示拒绝画押签字。杨儒在侵略者面前大义凛然，维护祖国的尊严。沙俄代表极尽威逼利诱之能事，他们一会儿一个“限期”,一会儿一个“通牒”,国内一些投降势力的代表如李鸿章之流甚至催他“即酌量画押，勿误”。在这种种压力之下，杨儒忧愤交加，积劳成疾。

3月22日，在谈判后回使馆的路上，不幸因雪滑摔倒地上，跌伤了左臂和右腿。就这样，他还拖着带伤的腿前往谈判、交涉。

他认为只要对国家有利，就是以身殉国也是应该的。3 月25日，离签约最后期限只有两天了，杨儒冒着冰雪严寒去俄国外交部要求改日继续谈判，但又遭无理拒绝。在回使馆的路上，杨儒再次滑倒，不省人事了。

由于杨儒据理力争，国内人民的强烈要求，也鉴于诸帝国主义对此问题的态度，清政府电令杨儒不在条约上画押。这场外交斗争终于取得了胜利。杨儒为维护国家民族利益，在谈判桌上能够不畏强暴，针锋相对，寸土不让，使沙俄独占中国东北大好酒山的阴谋破产，在我国外交斗争史上留下了光辉的一页。