苏洵二十多岁了还是一个不务正业的浪荡公子，赌钱、酗酒、赛车……无所不为。

一天，苏洵赛车回来，刚踏入院门，女儿八娘就高兴地扑入苏洵的怀中：“爹！娘生了个弟弟！”“真的？ !”苏洵急忙奔入屋内，可是，高兴之余，心中又沉甸甸的。按当地习俗，生了儿子，要送喜礼，还要设宴请岳父、族人、乡亲。可是，钱呢？钱都让他“喝”光了，赌光了。

妻子程颖看出了丈夫的心思，说：‘把那辆车卖了吧！”“卖车？”苏洵大吃一惊，这车是岳父在十年前送给女婿的，期望女婿能驾长车乘长风破万里浪，十年过去，苏洵连个乡试都未中，哪里还敢把车卖掉？但是，不卖车，又没有钱，苏洵狠狠心，只好听了爱妻的话。

苏老先生听说儿子卖掉岳父送的车，勃然大怒，训斥道：“你哥哥像你这个年龄已高中进士，你有何面目活在世上？”

程颖将公爹拉到一边，说：“爹，车是孩儿让他卖的，卖掉了车，他就再也不能去赛车场跟人胡混了，有什么不好！”

苏老先生恍然大悟。苏洵把父亲送走，对爱妻说：“父亲视我为朽木一段，令我心灰意冷，见书即厌。”程颖劝道：“父亲之言虽有过激之处，不过实在是盼子成才。我爹十分器重你，说你决不在令兄之下，定会大器晚成！

苏洵默然。程颖又对丈夫说：“我给孩子取了一一个名字，你看如何？”苏洵问：“什么名字？”“轼，车轼之轼。木为材，才能造车;为上等材，才能为轼。再说，轼还可代车。”

苏洵的心头一热，握住爱妻的手，久久未能说出话来。苏洵痛心疾首，发愤苦读，但卖车之钱所剩无几，苏洵再次陷入苦闷之中。程颖见丈夫真正要悔过自新，就拿出一个妆奁匣，放到丈夫面前。奁匣中是满满的银子。“这是分家之际，父亲给我资补度日的，当时我看你留恋车马，不思进取，用之无益;今”天你能醒悟，这钱就供你读书求学用吧。

苏洵百感交集，猛地咬破右手中指，找来一条白绢，在上面写下七个大字：“‘不发愤何以为人。

这一年，苏洵二十七岁。

苏洵大器晚成，以文章着名于世，官至秘书省校书郎。他与两个儿子苏轼、苏辙起，同被世人列入“唐宋八大家”之中，史称三苏。