刘琮母子及其亲信党羽都是一些软弱无能，贪生怕死的家伙，一听说曹操大军南下，都吓得魂飞魄散。这时章陵太守蒯(kuǎi)越及傅巽(xùn)等为首的襄、沔士大夫集团，都积极地劝刘琮投降曹操。他们说:“自古以来强弱都有一定，如果以人臣的地位去抗拒国君的统治，那是不合乎天理的。今天以新开辟的荆、楚(今湖北、湖南地区)地方，去抵御曹操，那是很危险的。就是刘备也是抵挡不住的。你可以好好估量一下自己的力量!”刘琮听了这一番话，心里七上八下地折腾得很厉害:是呀，自己是没有力量抵抗的，如果利用刘备来抵抗曹操，万一抵抗不住， 自己的性命就难保了。如果刘备能抵抗住，也不愿意作自己的部下，荆州还不是要让人家夺去。刘琮这么一想，觉得反正都与自己不利，于是决定投降曹操。九月，当曹操大军到达新野地界后，刘琮便举州投降了。

刘琮用地方官员对待中央的礼节迎接曹操军队，举行了盛大的欢迎仪式。那天，连旗飞舞,道路两旁立着持戈拿矛的卫士，敲锣打鼓欢迎曹军进城。可是，曹军诸将见到这种情景却不敢前进，恐其有诈。只有娄主认为:“现在天下已经纷乱，各自都很注意自己的言行，今天刘琮这样来迎接你，必定是诚心诚意的。”曹操听后，感到讲的有道理，遂引兵前进，接受刘琮投降。

刘琮投降了曹操，刘备还被蒙在鼓里面。直到曹操大军到达宛城(今河南南阳市)后，刘备才知道刘琮投降的消息，赶忙派人去问刘琮,刘琮这才派了一个下级官吏宋忠去告诉他。

就这样，曹操未失一匹马，未损一个兵，未费一支箭，轻巧地得了荆州。

曹操如此轻而易举地获得荆州，使他有些得意忘形，没有考虑到前进中还会遇到的困难。