80年代后半期，恩格斯所期待的群众性工人运动汹涌地爆发了。 这次巨大的罢工浪潮是由两股力量联合掀起的：一股力量是工资很低、经常失业或半失业的无组织的非熟练工人;另一股力量是反对旧工联的政策、要求撤换工会领导人的新工联主义者。后者多少受了马克思主义的影响，抛弃了雇主的“正统经济学”，要求扩大工会运动，加强工人阶级的统一。汤姆.曼（1856-1941年）是他们的代表。

年伦敦失业工人的示威游行， 揭开了罢工的序幕。1888年，又爆发“伯来特和梅”火柴工厂七百女工的罢工。罢工者诉述她们的贫困和疾病的环境。在广大群众的支持下，斗争获得了胜利。1889 年夏，煤气工人展开更大规模的罢工斗争。煤气公司的火夫每天被迫工作十二至十八小时，他们提出八小时工作日的要求。3月末，全国煤气工人和普通工人联合会宣告成立，接着全国各地纷纷成立分会。资方在巨大的压力下不得不暂作让步。

在这几次非熟练工人罢工斗争胜利的鼓舞下，伦敦东区的码头工人也行动了起来。这些住在伦敦东区贫民窟的工人，生活情况十分恶劣，和伦敦西区资产阶级的繁华形成鲜明的对照。在危机和萧条时期，大批码头工人失业，即使我到工作的工人，每小时也只能赚四、五个便士。1889年8月13日，伦敦码头工人在汤姆.曼、铁勒特、爱莲娜。马克思领导下罢工，有三万个码头工人和三万个其他工人参加，成立了码头工人工会。整个泰晤士河畔的装卸全部陷于瘫痪。五十里的码头，有工人一万六千人巡回纠察。每天有巨大游行队伍举行示威。世界各地工人汇来五万英镑支持罢工运动。最后，资方不得不同意工人的要求，每小时工资增至六便士，每日最低雇用时间定为四小时。

1889年罢工运动的胜利扩大了有组织工人的队伍。1887年，加入工会的仅七十五万人，1892年增至一百五十万人。

1892年间，成立了许多非熟练工人组成的新工联，其中最重要的是1889年11月成立的大不列颠矿工联合会。恩格斯以兴奋的心情迎接罢工斗争。他认为伦敦东区的觉醒，“比资产阶级圈子里所卖弄的以水冲淡了的社会主义这种昙花一现的时髦风尚更重要得多”。

新工联把战斗精神带入工人运动。在1890年5月举行的第一次国际劳动节的示威游行中，单在伦敦一地就有二十余万人参加。旧工联想控制这次游行，但未达目的。1890年，在利物浦召开的工会代表大会上，通过了要求法定八小时工作日的决议，这是旧工联一向反对的。旧工联的领袖伯罗德赫斯特被迫辞去大会秘书的职务。

工人提高了参加政治斗争的热情。在1892年大选中，十五个工人被选入国会;其中有新涌现出来的工人领袖凯尔。哈第和约翰。伯恩斯。新工联运动为建立工人政党奠定了基础。1893年1月，在英国北部布来德福成立独立工党。凯尔。哈第宣布独立工党的纲领是生产、分配和交换手段的集体所有制，当前的斗争任务是争取八小时工作日。

恩格斯对从新工联运动孕育出来的英国第一个工人独立政党的前途表示忧虑，因为独立工党从一开始就反对科学共产主义，拒绝阶级斗争的原则。社会民主同盟坚持宗派立场，不愿参加独立工党。实际掌握独立工党领导权的是费边分子。机会主义者麦克唐纳这时候就从自由党转过来，加入独立工党。独立工党是自由党的尾巴，它执行着费边社的资产阶级改良主义、机会主义路线，并不代表工人阶级的真正利益。列宁后来在评论独立工党时指出：“这个党只对社会主义‘独立’，对自由主义则非常依赖。”在1895年国会大选中，二十八个独立工党候选人全部落选。

随着90年代新经济危机的到来，雇主加紧向工人进攻。旧工联的领袖千方百计想夺回在工人运动中的领导地位。在1895年的工会年会上，通过一项决议，剥夺非工会工作人员的代表权，从而排斥了一些社会主义者参加工会代表大会。一部分新工联的领袖，如约翰。伯恩斯，这时又回到旧工联的老路上去，蜕化为资产阶级的奴仆。

英国工人运动中的改良主义是英国资产阶级自由主义政策的产物。它是英国工人贵族的思想意识，具有深刻的社会根源。英国的殖民掠夺为资本家增加了巨额利润，其中一部分为工人贵族所分享。在19世纪末至20世纪初，据估计工人贵族占全部工人15％。因此，英国工人在80年代末至90年代初虽有一定程度的觉醒，但是由于工人还没有摆脱资产阶级自由主义和工联主义的影响，直到19世纪末，英国还没有一个马克思主义的***政党，工人运动还没有走上真正自觉斗争的道路。