19世纪70年代，英国是资本主义国家中工业化程度最高的国家，雇佣工人占劳动群众的绝大多数，工会组织最多，历史最久，也最强大。马克思对英国工人运动曾抱有很大的希望，他在1870年曾指出：英国“目前是工人***的最重要的国家，而且也是这一***的物质条件达到某种成熟程度的唯一国家。”

然而，当时英国还没有象欧洲大陆那样深入和广泛的工人运动;英国工人还没有自已独立的政党，工会仍掌握在工联主义者手中。工联主义者代表工人贵族的利益，只注重目前的经济利益，把工会变成一个纯粹福利机构，号召工人不要过问政治，甚至认为罢工徒然浪费工会基金。这种情况和英国处于工业垄断地位有关。

恩格斯在1883年指出：“享受世界市场的垄断过去是、现在仍是英国工人政治上无为的经济基础”。恩格斯预言：只有当工人感到英国在世界上的垄断被破坏，才会出现一个真正普遍的工人运动。

在这一时期，马克思、恩格斯在英国积极宣传科学共产主义，为创造工人运动高涨的条件而斗争。马克思十分关心爱尔兰人民的***运动，认为爱尔兰的独立可以加速英国社会***。恩格斯在英国的《劳动旗帜》刊物上经常发表文章，强调工人参加政治斗争和组织独立的工人政党的重要性。

欧洲工人运动的蓬勃发展和马克思主义在英国的传播，促使英国的社会主义运动重新活跃起来。从80年代开始，在英国出现几个社会主义团体。最早组成的是社会民主同盟(1881年成立时，名为民主同盟，1884 年改称社会民主同盟)，领导人是亨利。汉德曼(1842- -1921年)，一个资产阶级知识分子，个人野心家。1880年，汉德曼在读了《资本论>后曾去求见马克思。1881年，他的着作《人人的英国》出版，其中有两章完全剽窃《资本论》，但一字不提马克思。汉德曼还写了一些其他宣传社会主义的小册子。在《未来的英国***》(1884年)中，他列举八点理由土地垄断、资本集中、阶级壁垒森严……断定英国即将发生***。以党明直一谢查恩美图9汉德曼在理论土和实践上都有很大的错误。他认为资本主义本身的矛盾会使它自发地走向崩溃，仿佛贫困本身就会产生***，经济危机会导致资本主义自动瓦解。在实践上，他因鄙视工联主义者而放弃在工人群众中进行组织鼓动工作。他的独裁作风和在1885年竞选中接受保守党的津贴，引起同盟其他成员的不满。一部分接近恩格斯的社会主义者摩里斯、爱佛林、爱莲娜。马克思等在1884年退出同盟。业一思克尽管如此，社会民主同盟在宣传社会主义方面还是起了一定的作用。它吸收 了一些工人出身 的优秀战士如汤姆。曼、铁勒特、奎尔契等，他们在80年代末的罢工斗争和新工联运动中起着积极作用。同盟的地方组织，尤其在伦敦、英国中部、兰开度的盟员群众往往能够摆脱汉德曼的宗派主义领导，和工人群众打成一片。

1884年出现了一个资产阶级“社会主义”团体费边社，它的成员几乎全是资产阶级知识分子，领导人是肖伯纳、韦伯夫妇、华勒士等。他们宣传用“改良”、“渗透”、“渐进"等方法改革英国社会。

任费边社坚持反对马克思主义，认为它不适合英国的“国情”。费边分子否认阶级斗争，主张和资产阶级合作。他们认为自己的任务是提出一个统治阶级可以接受的改良方案。他们宣传通过企业国有化和市有化改变资本主义社会的性质，而且只许用“合法的，和平的”手段。他们主张分期进行改良，认为这是符合英国传统的做法。

出来费边社是在英国社会矛盾日益尖锐、社会主义思想传播日益普遍的时期出现的。它企图把无产阶级引离***，引离 马克思主义。恩格斯一直把费边社看作是一个野心家的团体。这些人虽然意识到社会变革是不可避免的，但是他们反对无产阶级***，企图用资产阶级的改良代替***。因此恩格斯一针见血地指出：“害怕***，就是他们的基本原则。”