唐玄宗先天元年(公元712年)的正月初一，春风送暖，阳光普照，千家万户的门旁悬挂着桃符，人们都希望在新的一年里，能过得更好，那些富贵人家更是笙歌悠扬，终日不绝。就在人们欢度春节的时候，河南巩县东三里瑶湾杜闲家里一个婴儿出世了。杜闲年已三十，膝下尚无儿女，婴儿的降生，使全家增加不少喜庆气氛。

杜家是书香门第，世代为官，这时的家道虽已不如往日，但是，每逢婚丧，远近的亲友都要接踵而来；元旦聚会，仍旧被乡里羡慕。听说杜闲得子，亲朋好友纷纷前来祝贺。杜闲也高高兴兴地给儿子起了个名叫甫，表示出生于一年开始的元旦；又起了个表字叫子美，希望儿子能有精金美玉一样的人品，而且锦心绣腹，才华横溢，能继承杜家诗礼家风。

杜甫从小聪明好学，刚会说话时，教他识字，过目不忘，教他吟诗，一学就会。三四岁时就已能背诵许多著名诗篇。不幸的是他母亲早早病故，父亲因为在外任职，就只好把他寄养在洛阳城里的二姑母家。

小子美到姑母家后不久，恰巧和姑母的儿子同时染上了严重的时疫。

那时科学不发达，许多人家都相信鬼神。二姑也请来了一个巫婆。焚香点烛之后，只见那巫婆装模作样地打打哈欠,伸伸懒腰，说是鬼神已附在她身上，还说什么:若要病好，应将床移放到东南角，还只能睡一个，睡两个就要遭殃。这分明是些骗人的鬼话，但二姑母听后却是哭肿了眼，最后忍痛把自己的儿子放在一边， 把小子美安顿在“吉利”的东南角。后来小子美的病好了，而她自己的儿子却病故了。这倒不是迷信灵验，而是由于含已为人的二姑母对小子美百般护理的结果。杜甫长大以后，从旁人的嘴里听到这件事时，他顿足捶胸，悲痛异常，一辈子都感到对不起二姑母。

二姑母不仅善良淳厚，而且颇有教养。小子美在她身边长大，思想上也受到了她的熏陶和影响。她家有个后花园，在那宁静的夏夜，星罗棋布，月光加水，在园中纳凉时，小子美常常偎依着二姑母，津津有味地听她讲故事。