杨广开始担任并州总管(一州的军政长官)的时候，年纪刚满十三岁，根本挑不起这副重担。况且让他远离京师长安去那儿做官，隋文帝和独孤皇后也不放心。所以总管职务起初由别人代理，杨广本人只不过是挂个空名而已。后来年纪渐渐长大，又娶了南朝梁明帝肖岿( kuī)的女儿作妃子，这才带上眷属，到并州首府晋阳(今山西太原市)赴任。

晋阳位于晋水北岸，因为古代都把山南水北称阳，所以名为晋阳。这是一座古老的城市，自从春秋末年创建以来，已有一千多年的历史了。南北朝时期，晋阳作过东魏的别都，现在是隋朝的北方军事重镇。东魏统治者曾在这里修建起豪华的晋阳宫。杨广上任以后，首先考虑的不是老百姓的疾苦和抵御突厥的南侵，而是营建自己的安乐窝。他派人在晋阳宫的外围，筑起周长七里的新城，新城内的总管府第，建筑得富丽堂皇，十分阔气。

一天，正当杨户和肖妃在总管府内饮酒作乐的时候，忽然有人进来报告:市“皇上派人看望殿下和妃子来了，他们现在府外恭候殿下的钧旨哩!”

杨广听说皇帝派人来了，连忙和肖妃一道来到总管府门口迎接，仪式十分隆重。虽说来的全是些太监和宫女，地位比较低，但杨广却把他们当作贵宾一样热情款待。白天有丰盛的酒席,席上摆满了山珍海味，美酒佳肴;晚上有杂伎舞乐，十分热闹。肖妃同宫女们说说笑笑，分外亲热，甚至还和她们睡在一个床上。每当提起文帝和皇后，杨广和肖妃总是问寒问暖，有时故意洒下几滴眼泪，呜呜咽咽地哭上一场，表示对父母的怀念与孝顺。另外，肖妃还拿出许多金银珠宝相赠，并告诉他们:“这些微薄的礼品，都是晋王特意叫我送给大家的，请你们千万不要见外，无论如何把它收下!”这些人临走之时，杨广和肖妃一再挽留，末了把他们送到郊外，直到他们的身影在视线中逐渐消失了，杨广夫妇才慢吞吞地转身回府。

隋文帝和独孤皇后几次派来的使者，都受到晋王的盛情接待，因而他们回到长安以后，都说杨广和肖妃的好话。尽管杨广在晋阳并没有干出什么成绩，但是朝野上下却是一片赞扬之声。这样，文帝和皇后越发对杨广庞爱起来。开皇六年十月，隋文帝下了一道命令，把杨广调往京师，担任雍州(治所设在长安)牧，主管京城地区的行政事务。杨广和肖妃来道匆匆离开晋阳城，走马回京上任。

隋朝建立之前的二、三百年间，中国处于分裂割据的状态。汉族和匈奴、羯(jiē)、鲜卑、氏(dī)羌(qiāng)等少数民族，先后在各地建立了许多封建割据政权，他们本身都不很稳定，又互相攻打，战祸连绵。今天你攻过来，明天我打过去，得利的是少数统治者，遭殃的是广大劳苦人民。许多政权存在的时间极短，仅仅是昙花一现，实属短命王朝。皇帝像演戏一样换来换去，乱哄哄，你刚下台我登场。处在水深火热之中的人民群众，受尽了苦难，早就盼望全国统一隋朝建国以后， 北方已经统业在隋的版图之内，但南方还有一个腐朽没落的陈政权外同隋朝隔江对抗。隋文帝为了完成统一中国的大业，早就开始灭陈的准备工作。为了和陈朝打仗，需要在皇族中物色一位既有本领又信得过的人来作三军统帅，想来想去，一时找不到合适的人选，只好在杨广身上打主意。杨广的德行是否真的像人们所说的那样呢?隋文帝和皇后决定到晋王府中走一趟，看个究竟。