开元三年，正当玄宗努力治理朝政的时候,黄河沿岸许多地区发生了蝗灾。黑压压的成群蝗虫就像漫天的乌云一样，铺天盖地般地飞来，每落到一个地方，刹时间，田里的庄稼就全被吃光。当时，有些人迷信地认为蝗虫是神虫，不敢捕杀，成天在田边地头烧香磕头求神，而蝗虫却越来越多了。

各地的灾情报告雪片般地送到了朝廷。大臣们七嘴八舌，议论纷纷。玄宗心里虽然挺着急，但他也弄不清蝗虫到底是神还是虫，所以犹豫不决，不知该怎么办才好。

宰相姚崇挺有见识，建议玄宗立即下令灭蝗。有的大臣在旁说风凉话，认为蝗虫太多，捕杀不完。姚崇义正词严地反驳说:“如今黄河南北的老百姓受到蝗灾，无法生存，四处流亡。朝廷哪能让蝗虫吃庄稼而撒手不管呐?即使捕杀不完，也总比听任蝗虫泛滥成灾要强得多呀!”

这时，有一个大臣说话了，主张对蝗虫要仁慈。他说:“要是蝗虫捕杀得太多，伤害了这么多生命，恐怕老天爷还会降下更大的灾祸来!”

姚崇一听，气愤地指责说:“你只怕蝗虫捕杀得太多，为什么不怕老百姓饿死得太多呐?古人孙叔敖杀死了害人的两头蛇，老天得不但没有降灾，反而降福使他做了大官。如果因为捕杀了害人的煌虫，上天降下灾祸那就由我姚崇一人承当好了!”

那个主张对蝗虫要仁慈的大臣，默默无言，一句话也说不出来了。

玄宗仔细地听着大臣们的各种意见，认为还是姚崇说的有道理。于是，他采纳了姚崇的建议，派遣官员分别前往灾区各地，督促地方官员组织老百姓大力灭蝗。

第二年，蝗灾没有止息。玄宗下令继续灭蝗，并委派使者到灾区各地视察，检查州县官吏组织灭蝗的情况。

当时，汴州(今河南省开封市及附近地区)刺史倪若水拒不服从灭蝗的命令。他认为蝗虫是天降之灾，靠人力无法扑灭，只有讲求仁德才能免除。

姚崇听说后，就给倪若水写了一封信，信中说:“如果讲求仁德可以免灾，那么你所管辖的汴州境内蝗虫特别多，是不是因为你这个刺史不仁不德才造成的呢?”

倪若水可不敢顶着不仁不德的罪名，看了信之后，赶紧派人去灭蝗了。时间不长，汴州官府就收到了境內老百姓消灭的死蝗虫十四万石。

由于坚持灭蝗，灾情大大减轻了。玄宗总算是松了一口气。